[28 allune 1100] Le Prince et l'apothicaire

Le Prince et l'Apothicaire

Assit sur le banc de pierre de l’alcôve de la fenêtre, le prince regardait les dernière neiges de printemps fondre sur les branches des arbres. Enfin plutôt d'un arbre en particulier : l'orme de la cours arrière du palais, sa chambre, recluse dans une des hautes tours du château donnait sur la dite cours. C'était celui où il aimait grimper, pour s'isoler lorsqu'il ployait sous la pression de ses responsabilités ou pour fuir les courtisans qui le pressaient. Mais pour l'instant il faisait figure de grand épouvantail décharné alors que ses feuilles n'avaient pas encore percées... Valérian avait hâte qu'enfin ses bourgeons éclosent, il les voyaient déjà depuis plusieurs semaines, formant de minuscules monticules sous la fine couche de flocons grisâtres...

D'abord, il s'était couvert de rouge. Des petites boules rougâtres, violâtres, qu'il aimait cueillir pour regarder de plus près la nature faire son œuvre magnifique. Dans une de ses boules il y en avait d'autre, irisées des mêmes couleurs, comme un bouton de fleur qui n'éclora jamais totalement. Il y avait bien des sortes de pistils qui finissaient par sortir, courant Allune, mais le prince n'avait jamais observé de véritables pétales. Pourtant il trouvait que la floraison de l'orme était l'une des plus belles de tous les arbres qu'il connaissait, même s'il allait avouer que le cerisier étaient un tantinet plus majestueux... Valérian savait que l'attachement qu'il éprouvait pour cet arbre le faisait voir bien plus beau qu'il ne l'était en vérité... Même si, une fois la floraison terminée, les pistils rétractés et les véritables feuilles déployées, il n'avait strictement rien à envier aux cerisiers, pommier et autres arbres à fleurs colorés et odorantes...

Le prince adorait regarder ses petits fruits verts et tout plat, à part la bosse formée par la graine en son centre, se mettre à virevolter dans le vent et s'éparpiller au grès des courants alors que sonnait la fin de Cellune... Cillant, Valérian se remit à tripoter la figurine de cheval qu'il avait entre les mains. Plus d'une heure était passée depuis qu'il s'était installé ici et ses rêveries l'avaient empêcher de penser à ses obligations. Ou plutôt à celle qui se profilait alors qu'il allait avoir 24 ans dans 6 jours et que la reine sa mère avait imposé, comme chaque année, qu'un bal soit donné en l'honneur de l'héritier du royaume. C'était bien l'un de ses rares actes de mère, mais Valérian pensait surtout que c'était une histoire de protocole qu'elle ne pouvait tout simplement pas ignorer au risque de se faire mal voir par la cours et le peuple. Après tout, telle était sa place : dauphin de la Terre des Trois-Lieux, on ne pouvait ignorer un événement tel que son anniversaire...

Se retournant vers le centre de la pièce, le prince poussa un profond soupire et se leva. Sur la table non loin de son lit était encore les restes de son petit-déjeuner, avalé quelques heures plus tôt. Il alla jusqu'à son lit où son camériste avait posé ses habits du jour et retira sa longue chemise de nuit pour commencer à enfiler la longue culotte de coton. Valérian n'aimait pas qu'on l'aide à s'habiller... Aussitôt qu'il avait put le faire, ou plutôt eut le cran de le dire, il avait renvoyé le garçon de chambre qui lui avait été affrété. Oh, il l'employait toujours par ailleurs... ! Enfin sa mère, le prince aussi autonome était-il avait toujours besoin de certains services, comme de choisir la tenue... Il avait beau avoir une âme artistique il n'aimait pas choisir ses vêtements, ce qui ne l'empêchait pas d'apprécier les belles vêtures... Disons que son habillement faisait parti des privilèges qu'il estime ne pas mériter... Pourquoi diantre devait-il revêtir soies et brocards parsemés de fils d'or alors qu'il n'était qu'un piètre jeune homme grotesquement affublé d'une couronne de prince... ?

Continuant de s'habiller, l'angoisse qu'il avait ressenti à son réveil était de nouveau en train de monter en lui. Accélérant ses gestes, il se précipita hors de sa chambre une fois totalement vêtu et couru dans les couloirs jusqu'à son bureau privé où l'attendait ses travaux personnels. Il se mit à farfouiller avec fugue dans une bibliothèque recelant de rouleaux de parchemins de toutes les tailles et en fit tomber un bon nombre au sol avant de mettre la main sur celui qu'il recherchait. Dépliant pus que déroulant le minuscule bout de vélin qui avait été écrasé par les poids des autres, ses yeux parcoururent frénétiquement la fine écriture qui y été apposée.

Poussant un profond soupire, le prince se laissa tomber dans son fauteuil matelassé et se passa la main sur le visage. Jamais il ne pourrait réaliser lui même un tel breuvage... ! Maître Ceadan avait été bien optimiste en lui laissant sa recette... Non, Valérian n'avait pas le fois, il devait mander l'apothicaire. Et le plus vite serait le mieux... !

Se relevant promptement il fila dans le couloir à la recherche du premier garde qu'il trouvera. Non en faite, pas le premier, il avait une figure à faire pâlir les morts celui ci... Et le deuxième puait comme une mare aux canards... Le troisième n'avait absolument rien d'avenant et le quatrième avait un regard de poisson mort qui effraya presque le prince. Mais finalement le cinquième sembla un peu plus affable au prince. Le fait qu'il approche de la cinquantaine et qu'il avait la bonhomie d'un homme bon vivant aidait grandement le jeune homme... Et puis il avait déjà eut affaire avec lui, aussi il était bien plus facile de mander une requête... !

- Heu... Bonjour, Bérard... commença-t-il, la voix hésitante et basse, se souvenant du prénom de l'homme Je-j'ai besoin d'un messager, continua-t-il tout aussi bassement tandis que le garde avait tourné la tête et posé sur lui ses doux yeux bleus p-pour faire chercher Maître Ceadan, l'apothicaire, j-j'ai besoin de ses services... C'est urgent...! conclu-t-il un peu plus fortement

Cillant, le garde étira sa bouche en un sourire puis, se redressant, claquant ses talons en les joignant, il fit une révérance aussi basse que son dos le lui permit.

- Cela sera fait votre altesse, dois-je le faire envoyer dans votre salon privé...?

Hochant simplement la tête en guise de réponse, Valérian tourna aussitôt les talons et retourna au dit salon. Les minutes s'égrainèrent, faisant se tendre de plus en plus le dauphin qui s'était remis à tripoter sa figurine de bois, la cuisse agitée de tremblement alors qu'il s'était installé dans son fauteuil, le regard perdus en direction de son bureau caché sous un amoncellement de parchemins, papiers et vélins. Lorsqu'enfin la porte à deux battants de la pièce s'ouvrit en grand, un jeune domestique en étant l'investigateur, il se redressa d'un bond, posant son regard vert d'eau sur la haute, quoique légèrement voûtée et claudicante stature de l'homme aux cheveux grisonnants qui entra alors que le domestique s'était mis contre l'un des battant pour le laisser passer.

Sursautant légèrement en entendant la voix, qu'il connaissait pourtant bien, de l'apothicaire, il cilla et attendit que le serviteur eut refermé les battants de la porte avant de prendre la parole.

- B-bonjour maître Ceadan... commença-t-il afin de reprendre contenance, sa timidité ayant fait légèrement rosir ses joues bien qu'il connaissait l'apothicaire depuis bien des années déjà Ou-oui, j'ai besoin de ça...

S'avançant brusquement, comme si une force invisible l'avait poussé, il arriva à la hauteur de l'homme et lui tendit le petit bout de vélin où était inscrit la décoction.

- Vous l'aviez déjà réalisée pour moi, en cas de faiblesse... J-je vais en avoir besoin dans les jours à venir. Pourriez-vous m'en préparer quelques fioles... ? S'il vous plaît...!

Se redressant d'un bon, ayant la fâcheuse tendance à se tenir arqué, comme un géant qui regarde les petits gens, ses joues toujours rosies de malaise, il fixait l'apothicaire comme s'il était son dernier espoir... La décoction qu'il requérait lui avait été prescrit quelques années auparavant, en vue du voyage qu'il avait fait jusqu'à l'Arche de Passage, pour tonifier ses muscles et lui donner l'endurance nécessaire pour supporter la route et ses cahots qu'il avait faite en calèche...

Le Prince et l'Apothicaire

Se faire ainsi rabrouer n'était pas un ressenti inconnu du prince. Bien au contraire... Aussi ne sourcilla-t-il pas le moins du monde lorsque Maître Ceadan lui intima d'agir naturellement avec lui. Mais l'apothicaire semblait oublier que telle était la nature de Valérian et qu'il aurait beau le lui dire, aussi gentiment qu'il était possible de faire, le jeune prince ne pourrait jamais empêcher ses joues de rougir. Aussi à l'aise puisse-t-il se sentir auprès du maître, son émotivité avait ceci d'incontrôlable que ses émotions se lisaient sans vergogne sur son visage.

Restant impassible, inutile de se justifier après tout, il se mit à regarder l'herboriste. Cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vu. L'homme n'était pas vraiment vieux mais le prince se plaisait à le qualifier ainsi. Il trouvait que ce mot imposait toujours respect mais aussi, en tout cas pour Aubrien Ceaden, sagesse, savoir et bienveillance. Toutes les qualités que Valérian aimait à dire vrai... Il se plaisait aussi, parfois, à imaginer Naâme à l'image de maître Ceaden. A moins que cela soit l'inverse, le dieux venant toujours avant sa création...

Tout à ses réflexions il détaillait l'homme qui s'était penché sur le vélin qu'il lui avait donné à sa demande. Il le trouvait étrangement rabougrit. Dans ses souvenirs l'apothicaire avait la prestance d'un homme de savoir. Son regard glissa sur la canne et puis il se souvînt : l'homme avait fait une chute de l'échelle qui lui servait à attraper les ingrédients en hauteur dans sa boutique. C'était il y avait environ un an, de ce que se souvenait le prince. Il lui avait fait envoyer un paquet, contenant quelques provisions et notamment des fruits pour leurs vertus vitaminées mais aussi un mot signé de sa gauche plume. Il avait été attristé d'apprendre l’événement et lui avait souhaité bon rétablissement. En cet instant, Valérian sentait de nouveau poindre en lui ce même chagrin en se rendant compte que l'homme était presque avachit sur sa canne. Souffrait-il encore de sa jambe... ?

Mais il n'eut pas le temps de s'y appesantir, l'herboriste ayant repris la parole.

- Oh! s'exclama-t-il, rougissant de nouveau mais bien plus légèrement cette fois-ci Je n'ai pas réfléchis, je n'aurais pas du vous faire déplacer juste pour ça... dit-il presque comme un reproche à lui-même Ve-venez...! ajouta-t-il rapidement sans donner plus d'information

S'avançant vers la sortie, il se tourna une unique fois pour vérifier que l'homme le suive avant de se mettre véritablement en marche. Sans un mot, veillant à marcher à une allure modérée, il ne se retourna jamais mais ses oreilles étaient attentives à ce que le bruit de la canne qui frappe le sol ne s'éloigne pas trop. Au bout de trois escaliers et une dizaine de couloirs, ils débouchèrent dans la cours avant du palais, celle des écuries et où étaient garée les différentes calèches pour les déplacements des gens du château.

D'un signe de la main, il appela un des palefreniers et murmura si bas que seul ce dernier entendit sa requête. Dans la minute qui suivit, il revînt en tenant un cheval par la bride qu'il attela au fiacre noir de la reine. Celui qu'elle utilisait pour ses déplacements incognitos... Valérian n'avait pas vraiment l'autorisation de s'en servir mais, que pouvait-il arriver ? Et puis, ça n'était pas lui qui allait le conduire alors, s'il devait y avoir un accident ça ne serait pas lui qui serait grondé... Tout du moins il l'espérait.

Sans un mot, il ouvrit la porte du fiacre, non sans jeter un petit regard gêné au laquai qui avait accouru pour le faire et d'un geste invita l'apothicaire à y monter, en lui tendant son propre bras pour l'y aider. Une fois chose faite il monta à sa suite et s'installa.

- A-à la boutique de maître Ceadan... S'il vous plaît cocher...! dit-il non sans une certaine hésitation

Le Prince et l'Apothicaire

Son minois de jeune adulte tourné vers l'extérieur, son regard était celui d'un enfant qui découvre le monde. Très peu habitué à sortir du palais, cette excursion dans la ville était pour lui un ravissement non feint... Même si certaines odeurs agressaient son nez princier, il n'en appréciait pas moins l'existence. Aussi étrange que cela puisse paraître lorsqu'on travers une ruelle qui n'est somme toute que les latrines des habitants du coin...

Il ne regardait donc pas Maître Ceadan, mais ses oreilles lui étaient toutes ouïe. Et ce dernier avait piqué là où Valérian avait lui même ressenti de l'angoisse.

- Qu-qu'importe...! avait-il exulté, entre hésitation et ardeur Je ne fais rien de mal et puis, il y a Bérard avec nous...

Passant la main par la fenêtre il montre à l'apothicaire le garde royal qui les avait semble-t-il suivit depuis les appartements du prince et qui était à présent en selle, trottinant derrière eux. Valérian connaissait pour ainsi dire Bérard depuis son enfance,non pas qu'ils n'aient jamais véritablement entamé de conversassions, mais le prince savait que ce dernier n'irait pas informer la reine mère de cette escapade.

Lançant un timide mais franc sourire à l'apothicaire le fiacre s'arrêta bien vite et le sourire du prince ne put que s'élargir à la demande d'Aubrien.

- Je serais très honoré de découvrir votre boutique en votre compagnie...

Et d'un mouvement leste il descendit du fiacre avec la légèreté qui sied à son allure. Tendant une main, il l'offrit au maître apothicaire, son sourire ne fléchissant pas.

En vérité, à la seconde où il s'était senti coupable d'avoir fait venir le maître avec son état de faiblesse, il avait aussi égoïstement pensé que ça serait l'occasion de pénétrer dans l'Antre aux Poisons tel qu'il se plaisait à rêver... Non pas qu'il traitait Maître Ceadan d’empoisonneur ! Loin de là... Mais dans son fol imaginaire il s'était inspiré de l'homme pour créer un personnage pour ses chroniques. Ainsi donc, aller visiter le véritable lieu ne pourrait que concourir à ses écrits. Et en apprendre d'avantage sur les plantes et leurs facultés, bonnes ou mauvaises, était aussi une curiosité qui interrogeait beaucoup le prince...

Le Prince et l'Apothicaire

Suivant l'homme de savoir, Valérian sentait monter en lui une délicieuse excitation. C'était presque aussi fort que lorsqu'il avait entamé son pèlerinage. L'angoisse en moins.

Lorsque Maitre Ceadan l'invita à entrer il ne se fit pas prier. A peine la porte fut-elle ouverte que son nez fut submergé d'odeurs. Fermant alors les yeux, ne voulant pas tout découvrir à l'instant, il entendit Bérard le suivre sous le conseil d'Aubrien. Mais bien vite son esprit se concentra sur son sens olfactif alors qu'il se concentrait à la fois pour reconnaître les milles et une odeurs qui affolaient ses cils naseaux mais aussi pour en retenir le maximum.

Plissant légèrement les sourcils, une fine ride du lion se dessinant entre ses arcades, il humait à plein nez les piquantes, sucrées, suaves, musquées, florales, boisées mais aussi plus minérales odeurs qui planaient dans la boutique.

Ses oreilles entendaient l'apothicaire et sa canne se mouvoir sur le plancher tandis que la prestance de Bérard se faisait sentir avec réassurance juste derrière lui. Il avait toujours les yeux fermés et s'imaginait déjà mettre en mot tous les arômes qui titillaient son odorat.

Il repéra l'odeur du miel, un pot-pourri où il ne réussi à dénoter que le parfum des roses. De la cannelle semblait-il, peut-être du piment, de l'ambre, de la sauge et de la myrthe. Il était en train de s’appesantir sur un parfum de fruit, n'arrivant pas à se décider entre de la pomme et de la poire lorsque la voix de l'apothicaire s'exclamant le fit sursauter.

Ouvrant alors les yeux il découvrit avec délice l'intérieur étroit mais aussi mystérieux qu'il l'avait imaginé. Il s'avança vers le comptoir pour admirer les pots et fioles en verre qui contenaient milles et une substances magiques aux yeux du prince. Il se mit à en lire les étiquettes mais releva bien vite la tête, réalisant soudainement ce qu'il venait de se passer.

Sans pouvoir s'en empêcher il afficha une mine brusquement contrite. Sa bouche formant une moue attristée, ses sourcils contrariés, il fixait Maître Ceadan comme un enfant prit entre deux feux : la faute et l'envie.

- Elle est tellement occupée que si personne ne lui en parle elle ne s'en rendra jamais compte. répondit-il sans avoir eu besoin de réfléchir
- Majesté, clama Bérard, faisant se retourner le prince sous la surprise vous savez que je ne parlerais jamais de cette frasque à votre mère mais je ne peux rien promettre pour que qui est du cocher qui vous a conduit ici.

Levant une main il montra derrière lui, à travers les impeccables vitres de la boutique, le cocher qui toujours installé sur le fiacre semblait trépigner. Cela se remarquait surtout car, au bout des rênes qu'il n'avait pas lâchées, le cheval lui aussi trépignait. Râclant un de ses sabots antérieur au sol pavé, il  piaffait d'impatience. Fixant la scène quelques instants, le prince se retourna vers l'apothicaire.

- N'auriez-vous pas un philtre de sommeil ou d'amnésie parmi vos fioles... ? Cela pourrait sans doute régler cet obstacle... ? demanda-t-il avec l'audace et la candeur d'un rêveur

Il n'avait pas le moins du monde envie d'écourter ce délicieux moment...

Le Prince et l'Apothicaire

Le dauphin ne put s'empêcher de lâcher un soupire à la réponse de l'apothicaire. Lorsqu'il rêvait à ses aventures c'était plus simple : il forçait l'autre à engloutir la potion qui allait soit l'endormir, soit l'empoisonner pour servir les dessins du héros... Ou alors, il le faisait user de subterfuges jusqu'à arriver à ses fins... Regardant le côcher du coin de l’œil, Valérian réfléchissait déjà à un plan pour lui faire boire la potion. Plan qui comprenait Bérard car le prince ne se voyait absolument pas baratiner le dit cocher, il en serait tout bonnement incapable... Bien qu'il soit en totale capacité d'imaginer de quelle manière, avec quel sujet de conversation il pourrait arriver à ses fins.

Mais il ne pu rester plus longtemps dans son expectation car l'apothicaire l'invitait à le suivre. Sautillant presque sur place à la demande, il suivit le maître jusqu'à l'arrière boutique qui se révéla ce que le prince appela le laboratoire... Ses yeux rivière coulèrent sur chaque étagères, chaque bocaux et chaque ustensiles, s'imaginant déjà les manier. Il marqua une pause de quelques secondes puis sursauta presque et se remit à marcher jusqu'à Aubrien qui avait déjà commencé sa préparation.

S'approchant jusqu'au plan de travail, un réflexe presque enfantin lui fit plier les genoux, croisant ses avants bras sur la table et posant son menton sur ses mains, ses grands yeux verts levés vers le maître dont il observait chaque mouvement. Milles et une questions se pressaient dans sa tête mais il savait que ce genre de tâche requérait une attention toute particulière et une concentration rigoureuse aussi n'ouvrit-il pas la bouche, gardant ses interrogations pour après. Mais l'apothicaire semblait avoir senti son excitation aussi avait-il lâché une information sur le ginseng que le prince fut ravi d'entendre, n'aidant qu'à le faire patienter un peu plus... Et puis se fut la douche froide.

Cillant, le prince se redressa lentement, droit comme un i aux paroles de l'apothicaire. Fixant le regard céleste du maîtres des plantes il ne sut décrire la vague d'émotion qui s'emparait de lui, outre qu'elle était très désagréable...

Reniflant, comme pour se redonner contenance, il jeta un coup d’œil en arrière alors que Bérard s'était adossé au chambranle de la porte et qu'il l'observait aussi. Il chercha soutient dans son doux regard bleu mais le garde ne laissa rien paraître. A croire qu'il était de l'avis de l'apothicaire...

Baissant alors les yeux, il se senti comme trahit. Toutes ses questions, son envie de savoir, de connaître un peu plus le métier d'apothicaire et les plantes s'étaient envolées. Comme un enfant qui se fait rabrouer sans raison valable, il senti un mélange d'aigreur et de tristesse monter en lui, faisant briller ses yeux de larmes colériques. Mais sa stature de prince héritier faisant il savait qu'il n'avait pas le droit de se montrer ainsi, aussi garda -t-il la tête baissée, faisant demi-tour, pour rejoindre à petit pas le garde, sans dire un seul mot...

Il ne voulait pas montrer son visage pourtant son allure ne laissait pas de place au doute : il boudait.

Le Prince et l'Apothicaire

Le visage contrit, Valérian regardait toujours ses pieds à mesure qu'il avançait vers Bérard qui avait reculé du chambranle pour lui laisser la place de passer. Puis les paroles de maître Ceadan lui firent redresser la tête. Il allait se retourner, un sourire commençant à s'étirer sur son visage mais une nouvelle parole le figea.

Sa mère revînt dans la conversation et le prince ne put s'empêcher de penser qu'elle lui gâchait décidément bien la vie... Il perdit son sourire, renifla une nouvelle fois, ravala sa bile et refoula au plus profond de lui cette irascible colère envers sa génitrice.

Si seulement il n'était pas prince... Il pourrait fait comme bon lui semblait.

Il avait cependant gardé sa stature de nouveau droite et attendit qu'Aubrien lui passe devant pour lui emboîter le pas. Le vieux mestre avait raison, au fond de lui Valérian le savait mais, c'était toujours chose difficile à admettre... Mais d'un autre côté, il était indéniable qu'il ne pourrait-être que profitable au prince de se montrer raisonnable et responsable... Peut-être qu'une prochaine fois, en s'y prenant différemment, il pourra revenir ici et apprendre quelques décoctions et potions...

Il savait qu'Aubrien tiendrai parole, il ne tenait qu'à lui de s'en donner les moyens. Et pour cela, il fallait que la reine se rendre compte qu'il était capable de se montrer ne serait-ce que méritant de l’appellation d'héritier royal.

Une fois dehors il monta dans le fiacre dont Bérard avait ouvert la porte. Il s'y installa puis se tourna vers Maître Ceadan avant que le garde ne referme.

- Merci d'avoir partager vos précieux instants avec moi mestre. Prenez soin de vous. La prochaine fois vous me montrerez moment réaliser un onguent pour soulager les douleurs...? il avait pris la main de l'homme et le tenait dans les siennes comme on le fait pour un proche qui souffre

Il lui offrit son plus beau sourire et s'écarta, lâchant la main, pour s'installer correctement sur la banquette avant que Bérard ne ferme la porte et que le cocher ne claque la langue pour faire repartir son cheval.