[8 Bellune 1097] Cœur de tonnerre

Lackness. La cité n'a plus la même saveur depuis que c'est arrivé. Athina soupire et passe sa main sur son ventre. Cela fait maintenant deux ans que le cauchemar a pris fin, et pourtant parfois la jeune femme a l'impression qu'hier encore elle subissait des ruades dans l'abdomen. Un homme pressé chargé de lourdes palettes la bouscule un instant, marmonnant un bref "pardon" avant de continuer sa route. Athina se fige, un frisson lui parcours l'échine un instant, et un écoeurement lui prend. Elle retient une nausée et s'engage dans une ruelle adjacente, moins fréquentée. Elle s'adosse à un mur en pierre.



Elle pensait pourtant en avoir fini avec ces angoisses, mais de jour comme de nuit, cette omniprésence ne la quittait jamais. C'était une ombre, un fantôme qui la suivait chaque jours depuis des années. Même la naissance de sa fille n'avait su effacer ses terreurs nocturnes, pourtant c'était la seule étincelle de bonheur qui éclairait sa vie depuis la condamnation de Lothaire. Non. En fait, depuis bien avant cela. Toutes ces années de souffrances muettes, sourdes et aveugles qui avaient fait de sa vie un véritable enfer n'avaient eu aucune éclaircie. Cette souffrance était devenue une amie fidèle, prévisible mais impossible à se défaire. C'était devenu son quotidien, et elle n'avait eu le choix que de tenter de l'apprivoiser. En vain. Oh, bien sûr, depuis qu'elle était revenue vivre à Creux-Lac et qu'elle avait trouvé cette petite chaumière dans la forêt, la souffrance semblait parfois s'éloigner quelques heures. Ces quelques heures de répit que lui procurait la chasse, cette adrénaline qui inondait ses veines lors d'une traque, c'était si précieux à ses yeux. Mais cela ne faisait qu'éloigner la peine, la douleur. Les séquelles sont comme une cicatrice à vif qui ne peut cicatriser. Et l'Advictame n'y peut malheureusement rien.

Son coeur se serre, elle prend sa pierre pourpre entre ses doigts, la pressant quelques instants avant de se redresser. Remontant sa besace pleine de chutes de fourrure, elle reprend la direction du centre de la ville. Prenant soin d'éviter soigneusement de croiser le regard ou la route d'inconnus, elle longe telle une louve furtive et délicate les murs de la ruelle. Elle n'aperçoit pas tout de suite le mendiant un peu plus loin, trop perdue dans ses pensées pour avoir le regard clair. Pourtant, lorsqu'elle arrive à sa hauteur, une fois de plus ses muscles se crispent, elle se fige.

C'est un homme maigre, habillé de guenilles qui ont l'air de n'avoir pas vu la couleur d'une fontaine depuis un moment. Il a l'air à moitié mort, et l'odeur désagréable qui se dégage de cet individu irait rapidement dans ce sens, si l'on ne l'entendait pas renifler ou changer de position occasionnellement. Il ne dit rien, et les gens se contentent de l'ignorer royalement. Ils passent devant, ne lui accordant même aucun regard, pas même lorsqu'une bonne âme lui tend une maigre pièce. Paix et tolérance, oui. Mais visiblement pas Aide et Bienveillance. Athina soupire. A Borderoc, elle aurait vu des gamins lui jeter des caillasses pour s'amuser. Finalement, il avait de la chance dans son malheur.

La jeune femme ne s'arrêta pas à sa hauteur, elle préféra continuer sa route. Cet homme tout dépenaillé ne lui rappelait que trop bien cette après midi là, il y a 2 ans. Le jour où ilétait rentré encore plus bourré que d'habitude. Le jour où il l'avait cognée tellement fort que son souffle s'était coupé un instant. Le jour où il l'avait violée durant de longues, de trop longues minutes. Et puis le moment où il s'était enfin assoupi et où la jeune femme avait enfin pu s'échapper de cette prison, ses vêtements déchirés et souillés de ce porc. C'était une vision bien similaire qu'avait dû avoir ce fantassin de la garde de Saphir lorsqu'elle l'avait abordé. Ou peut être pas, mais elle s'était pourtant senti tout aussi minable et démunie que l'apparence de l'homme qu'elle venait royalement d'ignorer. D'ignorer. Si ce garde avait choisi de l'ignorer, serait-elle encore là pour le dire ?

Elle tourna la tête, observant l'inconnu. Valait-elle réellement mieux que son ancien bourreau si elle se contentait de fermer les yeux et de laisser crever cet homme ? Maigre comme il est, il ne tiendrait pas une semaine de plus dans l'air frais de printemps. Etait-elle ce genre de personne ? Elle soupire une seconde, et fait demi tour. Non. Elle n'est pas ce genre de personne.

Arrivée à la hauteur de l'homme, elle s'agenouille à ses côtés et fouilles quelques secondes dans sa besace à la recherche d'un morceau de viande séchée qu'elle lui tend.

L'inconnu se jette si brusquement sur le modeste morceau de viande séchée que lui tendait Athina que cette dernière en sursaute. Depuis combien de temps n'avait-il rien avalé ? N'écoutant que son bon coeur, la jeune femme s'empresse de sortir un autre morceau de viande séchée, plus gros que le précédent. On ne pouvait pas dire que la trappeuse était un cordon bleu. Oh non, loin de là ! Elle faisait sécher soigneusement chaque morceau de viande qu'elle récupérait des animaux qu'elle chassait et tentait parfois de les assaisonner avec des plantes mais c'était un fait : elle n'avait aucun don pour la cuisine. Les maigres morceaux qu'elle trimbalait n'avaient quasiment aucun gout, pourtant cet homme l'avait avalé avec une telle émotion qu'Athina ne peut se résoudre à le laisser se contenter d'un seul petit morceau. Affamé comme il semblait l'être, cela n'aurait été que torture de le laisser là comme ça.

Fouillant à nouveau dans sa besace, Athina en sort une outre artisanale - qu'elle avait réalisé elle même - remplie de l'eau provenant de son puit. Une eau claire et douce au gout délicat qu'elle aromatise à l'aide de feuilles de menthe. Elle la lui tend.



Elle reste ainsi accroupie face à cet homme quelques instants. Un chien passant par là s'arrête à leur hauteur et renifle la besace de la jeune femme. Le molosse est bien gras, il semble manger plus que de raison et sa gourmandise ne fait aucun doute. Pataud, d'un coup de hanche il déséquilibre la jeune femme qui tombe sur le côté, déversant le contenu de son petit sac sur les pierres fraîches de la ruelle. Le chien se jette sur son contenu mais Athina le chasse de la main.



Agacé par ce manque de courtoisie, le chien s'enfuit sans demander son reste, s'emparant au passage du dernier morceau de viande séchée que la jeune femme gardait dans son sac. Étouffant un juron, Athina prend place à côté de l'inconnu, s'adossant au mur en prenant soin de ne pas s'approcher de trop - elle est toujours un peu mal à l'aise même si la pitié prend le dessus sur la crainte -.



Elle le regarde, attendant une réponse en espérant profondément qu'il ne la rejettera pas. Elle avait du mal à s'ouvrir aux autres, alors s'il l'envoyait bouler, elle savait que cet effort n'aura eu pour effet que de la faire reculer un peu plus dans sa sociabilité. Le regard d'Athina est doux et bienveillant, elle tend timidement sa main vers l'inconnu.

Ilgor. Curieux prénom, c'est pourtant celui de l'inconnu. Il retire sa main avec une certaine précipitation, mais Athina ne s'en offusque pas. Si la situation était inversée, il ne fait aucun doute que la jeune femme aussi se serait méfiée. A s'en fier à son apparence, Ilgor était dans la rue depuis un bon moment, et pour survivre dans la rue, il fallait sans aucun doute se montrer suffisamment méfiant pour ne pas se faire bouffer à la première épreuve. Et bien qu'il lui affirme qu'il ne souhaitait pas la voir partir, Athina ne pouvait s'empêcher de s'interroger. Faisait-elle bien de prendre ainsi du temps pour tenir compagnie à cet homme ? En avait-il seulement réellement envie ? S'il y avait une chose que la solitude de la forêt lui avait appris, c'est qu'on s'y fait, mieux même, on s'y attache, on s'y retrouve. Et parfois, elle peut être salvatrice. Atti n'est cependant pas femme à faire taire son instinct. Elle reste donc ainsi, assise aux côtés d'Ilgor. Elle esquisse un sourire mutin.




Mais maintenant qu'elle y fait attention, il était vrai qu'une odeur peu engageante se dégageait de cet homme. Quelle tristesse. Depuis combien de temps n'avait il pas connu la douceur d'un bain bien chaud ? Bien que la générosité de la jeune femme lui hurle de proposer des ablutions revigorantes à Ilgor, elle était devenue trop méfiante, elle aussi. Elle ne pouvait décemment pas ouvrir sa porte à un inconnu, qui sait ce qui pourrait arriver ? Après tout, il s'agissait peut être là d'un criminel.

Les deux jeunes gens restèrent de longues minutes ainsi, assis côte à côte sans mot dire. Ilgor n'avait pas l'air bavard, de son côté Athina appréciait également la compagnie du silence. Se contentant d'être là, elle savait d'expérience qu'une simple présence pouvait parfois faire beaucoup. Elle même avait passé de longues heures silencieuses aux côtés de sa mère. Se contentant d'être là, sans prononcer le moindre mot.
Le temps passant, Athina redresse la tête et scrute un instant le ciel. Il lui fallait rentrer, Echo avait besoin de sa maman. La jeune femme se redresse donc, se lève et rajuste sa besace, replaçant son outre à l'intérieur.



Elle lui adresse un rapide sourire avant de s'en retourner dans sa chaumière, à l'orée de la forêt. Le soir même, elle préparait déjà son sac pour le lendemain. Prenant soin d'y déposer le reste de pain - une miche de belle taille, elle choisissait également deux morceaux de viande séchée de belle taille, et remplie son outre. Et puis le lendemain, en fin de matinée, la jeune femme s'était rendue à nouveau à Lackness, espérant profondément retrouver Ilgor, vivant si possible. Il était toujours à la même place, et elle s'était de nouveau assise à ses côtés, tâchant de respecter une distance respectable pour ne pas envahir son espace, et de conserver le sien. Elle lui offrit généreusement le beau morceau de pain et la viande séchée à manger. Le regardant se nourrir en silence, avec la satisfaction personnelle de tendre la main à quelqu'un. Dans son travail de reconstruction et depuis la veille, elle avait l'impression que c'était vitale. Les minutes s'écoulaient, ils échangeaient parfois quelques mots, mais restaient la plupart du temps silencieux. Et puis lorsque le moment était venu, elle lui répétait les mêmes mots que la veille.



Et puis, finalement, elle passa tous les jours par cette rue. Bien sûr, elle n'arrêtait pas ses activités. Elle continuait de chasser, continuait de tisser. Elle continuait de taner les cuirs, et de vendre ses produits au marcher. Mais chaque jour, elle apportait pitance à Ilgor. Chaque jour, elle passait de belles minutes à ses côtés, elle tâchait d'apporter un maigre confort à cet homme qui, le temps passant, commençait à devenir doucement indispensable à la jeune femme. Elle ne le connaissait pas réellement, malgré les longues heures passées à ses côtés, on ne pouvait pas dire qu'ils avaient appris à se connaître, ni à se confier. Et finalement, une bonne semaine s'était écoulée. Jour après jour, Athina revoyait Ilgor prendre force. Légèrement, bien sûr, mais il commençait à reprendre des couleurs plus humaines - malgré la couche de crasse indéniable recouvrant sa peau, ses cheveux, et ses vêtements - et il semblait à mesure bien moins amaigri également.

Ce jour là, elle s'était levée avec un objectif bien précis. Une envie, un challenge personnel, peut être, mais c'est son bon coeur qui parlait. C'était décidé, ce jour là, elle allait lui proposer de l'accompagner à sa chaumière afin de lui prêter eau chaude, baquet et surtout la douceur d'un feu de cheminée. Elle le trouve, comme à leur habitude, adossée à un mur en pierre. Entre temps, il avait changé de ruelle mais la jeune femme l'avait facilement retrouvé. Il n'était pas allé bien loin, avait surement simplement eu envie de ne pas se terrer toujours au même endroit. Elle lui tend sa dose de nourriture, cette fois ci Hestia avait pris soin de faire sécher un gros saucisson et Athina l'avait chipé pour le lui offrir. Elle avait évidemment pensé à prendre un peu de pain pour accompagner. Dans les yeux d'Ilgor, elle pouvait voir cette étincelle qui la faisait toujours revenir. Ce plaisir, ce bonheur peut être de ne pas être insignifiant, un simple clochard dans une grande ville. Cela touchait chaque jour la jeune femme. Prenant place à côté du jeune homme, elle n'attend pas qu'il termine son repas - elle risquerait de changer d'avis.



Sachant sa proposition quelque peu étrange bien que généreuse, elle avait pris soin d'afficher un visage certain, elle ne voulait pas qu'il pense qu'elle lui faisait une mauvaise blague ou qu'elle avait de mauvaises intentions à son égard. Non. A la vérité, elle avait simplement envie de l'aider. C'était devenu vital pour elle, elle se rendait compte, à aider cet inconnu miséreux dans le besoin, que sa propre âme était en train doucement de se reconstruire. Elle dépassait ses craintes, elle affrontait ses peurs et ses angoisses. Elle prenait le risque de faire confiance à un homme.

Un léger soupire de soulagement échappe à Athina. Si Ilgor avait refusé sa proposition, elle aurait sans aucun doute été légèrement vexée, et aurait reculé quelque peu dans le travail qu'elle faisait sur soi depuis plusieurs années maintenant - et beaucoup plus depuis quelques jours. Elle l'accompagna donc jusqu'à sa jolie petite chaumière, à l'orée de la forêt. Pourtant, une certaine appréhension tord légèrement ses entrailles. Avait-elle raison de lui ouvrir la porte de sa maison ? Ne faisait-elle pas une erreur en faisant confiance en cet homme ? Il était maintenant trop tard pour faire marche arrière, de toute façon.

Ilgor, est sur la réserve, cela n'échappe pas à Atti, mais elle essaye de faire comme si de rien n'était. Le mettre à l'aise sans le brusquer, voilà son objectif. Elle met à chauffer rapidement de l'eau, et prépare son baquet en prenant soin de lui laisser tout le nécessaire pour qu'il puisse se laver convenablement. Elle pense également à lui laisser un linge propre pour qu'il puisse s'essuyer. Le laissant à ses ablutions, la jeune femme est prise soudainement d'une idée. Fouillant dans ses placards, elle en ressort un pantalon, une chemise d'homme et une cape bien chaude qu'elle avait confectionné il y a des années lorsqu'elle s'exerçait à la couture avec sa mère. A l'époque, ses tuniques étaient destinées à Lothaire, mais elle les avait finalement laissé dans un coin après que tout se soit passé, comme pour oublier leur existence. Pourtant, la jeune femme n'avait aucun doute quant au fait que ces vêtement propres, chauds et secs seraient appréciés par Ilgor. Au moins, il pourrait se défaire de ses guenilles et repartir dans la rue avec des habits neufs et qui pourraient lui tenir plus longtemps. Pour le moment, elle ne pouvait envisager de lui proposer le gîte. C'était bien trop tôt, et elle n'avait tout simplement pas la capacité émotionnelle d'encaisser les conséquences d'une potentielle acceptation de la part d'Ilgor. Elle pouvait lui apporter tout le confort possible tant qu'il résidait dans la rue, peut être qu'avec le temps elle pourrait faire plus. Elle l'espère en tout cas.

La voix de son invité se fait soudainement entendre à travers la porte de la salle de bain. Forte d'abord, lorsqu'il l'interpelle, puis légèrement plus faible, timide presque, comme s'il avait peur de demander un service.



La jeune femme va fouiller dans ses tiroirs de cuisine à la recherche de la paire de ciseau qu'elle utilise pour couper les cheveux de sa fille, et entretenir les siens. Elle frappe deux coups à la porte et attends l'autorisation d'Ilgor avant de la pousser et d'entrer. Bien qu'elle ait du mal à regarder un homme à moitié nu depuis plusieurs années, elle ne peut que constater que la couleur de sa peau a nettement changé. Elle est encore plus satisfaite de lui avoir offert cette possibilité. Le regardant dans les yeux, elle lui tend la paire de ciseaux.

Tandis qu'Ilgor continue de prendre soin de lui, Athina marche nerveusement dans son salon. On ne peut pas dire qu'elle a l'habitude de passer autant de temps avec un inconnu, et cela commence doucement à l'angoisser. Pour s'occuper, elle s'affaire à remplir un petit sac en toile de quelques fruits, des denrées moins périssables telles que de la viande séchée et des fruits secs. Elle y glisse également quelques pièces dans une bourse qu'elle prend soin de bien cacher sous les victuailles, sans trop savoir pourquoi. Peut être la peur de le vexer, ou l'envie de le surprendre agréablement lorsqu'Ilgor fouillerait le sac pour se sustenter. Oh, elle n'y glisse pas une fortune, seulement de quoi se payer de maigres repas, ou peut être quelque boisson. Une trentaine de lieutons, c'était déjà ça et elle pouvait se le permettre avec toutes les fourrures qu'elle vendait ces derniers temps.

Les minutes passent, et Athina s'empare des quelques vêtements d'homme avant de frapper de nouveau à la porte de sa salle de bains. Entendant son invité bougonner, elle découvre en ouvrant la porte qu'il s'est égratigné la joue. Il faut dire que cela ne doit pas être bien évident de couper sa barbe convenablement avec une simple paire de ciseaux. Athina pose les vêtements sur le côté du miroir et fouille rapidement dans un coffre pour en sortir un morceau de coton et un peu de liquide désinfectant acheté chez l'apothicaire. Son instinct de maman prenant le dessus, elle agit sans vraiment y réfléchir, elle imbibe le morceau de coton et vient l'appliquer naturellement sur la plaie d'Ilgor. Reprenant soudainement ses esprits, elle s'aperçoit de l'étrangeté de la situation, et elle recule immédiatement et lui tend le coton.



Elle montre les vêtements propres d'un signe de tête.



Sans lui laisser le temps de lui répondre, elle sort de la pièce et ferme la porte. Une nausée lui vient, elle se précipite à l'extérieur et renvoie de la bile. Puis elle se redresse, retourne à l'intérieur et se rafraîchi le visage avec de l'eau claire. Elle en boit également une gorgée. Un frisson persiste. Essayant tant bien que mal de se reprendre, elle devait bien admettre qu'elle n'avait pas eu la moindre idée de ce qui lui avait pris de presque toucher un homme inconnu ainsi. Son visage, simplement, mais son angoisse était telle que cela lui retournait le coeur. Ce n'était pas Ilgor, c'était simplement son sexe. Il avait eu le seul tort d'être né mâle. Elle espérait malgré tout ne pas l'avoir vexé.

Le soulagement d'Athina de voir partir Ilgor est bien plus visible qu'elle ne l'aurai souhaité. Bien sûr, elle est fière d'elle même d'avoir su ouvrir sa porte à cet homme dépenaillé et le voir repartir propre, cheveux et barbes arrangés et avec des vêtements propres mais à vouloir penser à autrui, elle en avait oublié son propre bien être. Un bien être bien difficile lorsqu'un homme se trouve dans les parages. Avant de s'enfoncer dans la forêt en direction de la ville, il lui annonce qu'il lui rendra ce qu'elle lui a donné. Sceptique, elle n'avait pas agi pour avoir quoi que ce soit en retour, quand bien même  il souhaiterait lui rendre la pareil. Et puis il prononce quelques mots qui laissent la jeune femme sans voix. Comment ça son vrai nom ? Il ne lui était même pas venu à l'esprit de donner un faux nom. Ridicule, stupide, naïve Athina, bien que cela ne soit pas un trait de caractère dominant, elle se sent légèrement vexée. Après plusieurs jours à le nourrir et s'en occuper, il n'avait jugé bon de lui révéler plus tôt qu'il s'était joué d'elle dès le début.

Le regardant s'éloigner, la jeune femme est partagée entre le bonheur d'avoir tendu la main, l'auto-flagellation d'avoir été si naïve au point d'ouvrir sa porte à un inconnu qui aurait pu lui être hostile, pire, lui avoir gentiment tendu une paire de ciseau sans poser de question lorsqu'il lui avait demandé, le soulagement de ne pas s'être faite attaquer, et l'appréhension face à la suite. Allait-elle encore se rendre à l'endroit où il se trouvait habituellement ? Continuer à le nourrir ? Qu'avait-elle à y gagner finalement ?

Plus tard, elle se rendit compte de sa bêtises, pris conscience qu'Ilclaste avait été bien plus malin qu'elle à ne pas se dévoiler si facilement, et forcée de constater qu'elle avait bel et bien sauvé la vie d'un homme. Alors son nom était-il si important que cela ? Quelques jours s'étaient écoulés entre l'instant où il l'avait quitté et le moment où elle retourna le voir à l'endroit habituel. Mais il n'y était pas. Elle s'y rendit le jour suivant, il n'y était toujours pas. Elle tenta sa chance ainsi cinq jours durant, mais elle ne revit pas Ilclaste. Inquiète d'abord, elle s'était finalement résignée. Peut être que cela était pour le mieux, finalement. Puis le doute s'ancra dans son esprit à nouveau. N'avait-il pas profité de sa gentillesse pour lui soutirer quelques denrées, vêtements et même quelques lieutons ? Elle se jura qu'on ne l'y prendrait plus. Elle se sentait dupée, et plus jamais elle ne tenta de retourner dans ce coin de ruelle. Elle reprit le cours de sa vie comme si Ilclaste n'avait jamais existé.

Cellune arriva. Athina avait presque oublié tout des instants partagés avec Ilclaste, elle avait tout autre chose en tête. L'on arrivait à l'époque de l'année où les marchés commençaient à se remplir. La période des fourrures s'éloignait, pourtant l'étale de la jeune femme n'était pour autant pas délaissée. Elle avait ces derniers jours chassé du petit gibier, c'était le moment où jamais appâter les clients avec de belles pièces pour l'hiver prochain. Ce matin alors, elle s'était rendue au marché pour vendre de la petite fourrure - petite, mais de qualité. Au menu aujourd'hui, de la peau de lièvres, de belettes et de ratons laveur.

Un homme qui semblait d'abord intéressé par la peau de belette semblait peu enclin à en payer le prix demandé. Agacée, Athina reste pourtant souriante et polie.



Mais le client insiste, il ne veut pas dépenser plus de 10 lieutons. Athina a beau être généreuse avec ses clients et faire des rabais sur ses peaux les plus grandes et onéreuses, il était hors de question qu'elle ne brade ses fourrures les plus bon marcher. Il fallait bien vivre, après tout. Alors qu'elle s'apprête à envoyer le client sur les roses avec ses dix lieutons, un homme intervient et les interrompt. Elle ne reconnait pas Ilclaste, comment le pourrait-elle ? Cet homme semble bien éduqué, il est rasé, cheveux impeccablement coupés et sent le savon. A première vue, simplement un client souhaitant faire affaire avec elle. Tant mieux, au moins elle pourrait vendre sa fourrure au juste prix.

La scène qui suit est comme surréaliste, elle observe, spectatrice, les deux hommes se battre à moitié pour sa fourrure. Finalement, c'est le premier client qui la lui prend pour deux lieutons de plus que ce qu'elle en demandait. Une bonne affaire, même si elle n'y était pour rien. Ignorant encore tout du manège d'Ilclaste, elle s'apprête à le rediriger vers un peau de lièvre lorsqu'il ouvre la bouche, et d'ailleurs elle peine à croire ce qu'elle entend. Reconnaissante d'avoir permis une très bonne vente, le souvenir de la manière dont les choses s'étaient terminées entre Ilclaste et elle lui revient en mémoire, et elle reste légèrement amère, tentant de ne pas trop le montrer.



Soudainement, elle a la vaste impression de s'être faite berner le mois dernier. S'il a pu faire croire à ce gueux qu'il était un homme de bonne famille instruit et ayant voyagé au point de le faire changer d'avis et de se faire arnaquer, comment être sûre qu'il n'en avait pas fait autant avec elle ?



C'est vrai, après tout il était monnaie courante de faire monter les enchères entre clients désireux d'acquérir une même pièce, mais en l'occurrence il ne s'agissait que d'une simple stratégie. Ilclaste ne convoitait pas la peau, et ce genre de pratique peu scrupuleuse pouvait nuire à son commerce à long terme. Lorsqu'il lui tend les vêtements propres, elle lui fait signe de les garder.



Elle rajuste nerveusement son étale.



Non pas qu'elle ne souhaite qu'il s'en aille immédiatement, mais tout le travail réalisé le mois précédent pour s'apprivoiser lentement avait été fichu en l'air. Comment ne pas douter ? Il a l'air si différent de l'homme crasseux qu'elle avait nourri quelques semaines auparavant.