[28 Lollune 1099] Piécettes et petite monnaie

Une belle journée s'annonçait. L'heure était matinale, mais le soleil brillait déjà sur le petit village de Lotte. Nichée entre les chaînes montagneuses et le Lac Prospère, idéalement située, à proximité de la capitale du Creux-Lac dont les hauts contours se dessinaient sur la rive opposée, tout en restant proche des deux autres duchés, Lotte était une bourgade tranquille. Point de passage indispensable pour les voyageurs des trois duchés, le village avait su néanmoins conserver son charme rustique et son calme lacquois... autant dire que la quiétude lacquoise était toute relative, n'est-ce pas ? Si on avait demandé son avis à Théa Morte-Branche, la petite cueilleuse n'aurait sans doute pas employé le qualificatif « tranquille » pour décrire un petit village perpétuellement en liesse, bouillonnant d'activités et de bonne humeur. Surtout en ce dernier jour de l'année, prêt à festoyer le Renouveau comme il se devait.

La tranquillité de Sombre-Bois manquait à la jeune femme. Surtout en ce dernier jour de l'année... Théa ressentait une vague de désappointement, voire de tristesse, à l'idée de ne pas être auprès de sa mère et de sa grand-mère pour allumer les trois bougies de la nouvelle année. Depuis toute petite, elle n'avait jamais dérogé à la tradition familiale : Mathilda, Elanna et elle décoraient chacune une bougie en secret, la semaine précédant le 28ème jour de Lollune. Le matin du dernier jour de l'année, elles découvraient ensemble les bougies confectionnées par chacune d'entre elle, avant de les placer sur un petit autel pour les allumer selon la tradition. La fête du Renouveau était toujours une journée joyeuse, durant laquelle les trois femmes se retrouvaient et passaient du temps à cuisiner des spécialités marvoises. Si son enfance et son adolescence n'avaient pas toujours été heureuses, en particulier à cause de la dureté de sa mère adoptive, Théa ne conservait que de bons souvenirs de cette période de l'année... Des souvenirs de bonne humeur et de complicité.

Cette année, Théa ne serait pas aux côtés des siennes et cela la rendait morose. Elle n'avait pas vraiment coeur à partager la légèreté des Lacquois. Elle était venue pour une commande spéciale de plantes, poussant uniquement aux abords du Lac Prospère, mais dont la floraison avait été retardée en raison du mauvais temps des semaines précédentes. Elle avait profité de ce temps pour faire le plein d'autres végétaux moins courants en Marvier, mais cela avait retardé son voyage du retour...

Les pensées de la petite cueilleuse furent brutalement interrompues par une bousculade bien sentie, si violente qu'elle se retrouva les fesses contre les pavés.

– Tu ne peux pas faire attention où tu mets les pieds, sale gueuse ?! vociféra-t-on comme un morgg.

Forte carrure, tempes grisonnantes et moustache impeccablement peignée, le passant dont la vêture riche trahissait son rang exprima tout son mépris d'un reniflement sonore lorsqu'il découvrit avoir affaire à une croquemite. Aïka, revenue vers sa maîtresse, se ramassa légèrement et gronda son mécontentement, peut-être un peu effrayée elle-même par la stature et la voix puissantes de l'individu. Ce dernier ne laissa pas le temps à la jeune femme de se remettre sur ses pieds, ni même de bafouiller quelques excuses pitoyables, et partit d'une démarche furibonde. Sonnée, Théa sentit des larmes de frustration et de confusion venir lui picoter les yeux. Elle serra les dents... et fut surprise de voir une main tendue vers elle. Un jeune homme au sourire charmant et aux traits ciselés l'aida à se remettre debout, lui demanda si elle allait bien, puis lui tapota l'épaule amicalement en lui murmurant d'être plus prudente à l'avenir. Elle acquiesça d'un signe de tête, le remercia pour sa gentillesse, puis ils se séparèrent pour continuer leurs chemins respectifs.

Au bout de quelques minutes, comme prise d'un doute sûrement, Théa réalisa qu'elle avait été délestée de sa bourse. Elle jeta des coups d’œil nerveux autour d'elle pour voir si elle n'avait pas tout simplement fait tomber sa bourse, revint sur ses pas pour s'en assurer. En vain. La panique la submergea peu à peu. Elle sentit son cœur battre plus vite et ses joues s'enflammer. Les larmes affluèrent de nouveau au coin de ses paupières, comme c'était toujours le cas lorsqu'elle ressentait une trop forte émotion. Les lieutons, si durement acquis et qui devaient lui servir à payer sa chambre à l'auberge, son repas et tous ses autres frais de séjour... Comment allait-elle faire sans argent ? Arrêtée au beau milieu du chemin, elle commençait à être regardée par les passants et se sentit encore plus mal.

Se sentant stupide, idiote, et horriblement mal à l'aise, elle s'écarta de la foule... et aperçut soudain un homme avec l'insigne de la Garde de Saphir. Le souffle court à cause de la panique, elle se précipita vers lui - terrorisée à l'idée de l'aborder, mais plus terrorisée encore à l'idée de ne pas récupérer ses lieutons.  

– Je... s'il vous plaît... excusez-moi ! J'ai besoin d'aide... Monsieur le Garde.

Les joues rouges et les yeux humides, Théa espéra que cet homme ne se montrerait pas trop désagréable avec un petit bout de croquemite comme elle.

L’offense, l’outrage et la vexation se plaquèrent momentanément sur le visage de la jeune femme, offrant à Killian une vue imprenable sur les réactions qu’il suscitait chez Théa. Elle n’était pas bien douée pour masquer ses émotions, elle était aussi évidente à lire qu’un livre, tout était écrit en travers de son visage.
Il ressentit avec un pincement au coeur comme une impression de trahison mais se força à poursuivre. Peu importait s’ils se séparaient pour ne plus jamais se revoir et qu’elle se souvienne de lui comme un improbable connard, pourvu qu’elle s’en aille libre et indemne. Même s’il avait tort, même si elle se prouvait d’une incroyable justesse et capable de se contrôler avec la même efficacité que celle de Killian, il ne la connaissait pas. N’avait jamais travaillé avec elle et il doutait fermement qu’elle ait la moindre formation au combat. Elle était bien plus susceptible de perdre les pédales et de finir par se blesser qu’un autre soldat de la Garde.

« N'ayez donc crainte, Monsieur Sang-Blanc, je ne vais pas agresser qui que ce soit, finit-elle par rétorquer avec acidité. Tous les croquemites ne sont pas violents, n'en déplaise à ceux qui aiment leur faire porter le chapeau ! Et même si je voulais cogner ce salopard, vous m'avez bien regardée ? »

Killian haussa les épaules, l’air neutre bien qu’honnête.

“Pour ce que j’en sais, vous êtes la première croquemite que je rencontre, et j’ai vu plus menu que vous faire bien plus de dégâts que je n’en ferais jamais.”

Il ne se permettrait pas de juger quelqu’un à sa carrure, pensa-t-il, mais peut-être qu’il était plus enclin à juger quelqu’un en fonction de sa maladie. Ce n’était pas honorable mais en l’occurrence il avait bien trop de raisons de se méfier. Imaginer le pire permettait d’être préparé à toute situation et à y faire face.
Lorsqu’elle lui tourna le dos et s’éloigna, signifiant la fin de la conversation, Killian ne put retenir un rictus amusé. Le dos droit et les épaules fières, elle avait bien meilleure allure lorsqu’elle faisait face à l’adversité que lorsqu’elle y ployait l’échine.

Il se faufila derrière elle, glissa un “soyez prudente” lorsqu’il dépassa la jeune femme accroupie, occupée à caresser son compagnon à quatre pattes et à lui offrir une friandise. Rapidement, il se glissa entre les ruelles et contourna l’angle de la rue afin de prendre une certaine avance. Suffisamment loin pour ne pas être repéré par sa cible mais pas trop afin de pouvoir rebrousser chemin si le voleur se montrait assez malin pour prévoir un piège de ce genre.

L’inconvénient avec la tenue des Lame, c’était la couleur on ne peut plus visible. Il s’agissait bien sûr d’un moyen pour la population de trouver la Garde lorsqu’ils en avaient besoin, aussi une façon de faire savoir qu’ils étaient là et permettre aux citoyens de se sentir en sécurité. Le bleu saphir permettait donc d’être vu et de rassurer, il annihilait également tout espoir de passer inaperçu dans le cadre d’une filature ou d’un piège.
Malgré ça, Killian parvint à se glisser au milieu de la foule, s’approchant d’un groupe de badeau dont l’un d’entre eux portait une tunique d’un bleu similaire. Adoptant une démarche lente mais régulière.

Rapidement, il vit le voleur détaler comme un lapin qui aurait finalement remarqué le renard sur le point de lui tomber sur le poil. Juste comme prévu, l’imbécile lui tombait dans les bras. C’en était trop facile, presque décevant.
Alors que le voleur s’apprêtait à le dépasser, Killian l’attrapa par le col et le tira en arrière avant que l’élan du criminel ne lui déboîte l’épaule. Emporté, le voleur s’étala de tout son long avant d’être promptement redressé par la Lame de Saphir, les bras de l’individu sécurisé par une prise exécutée avec l’aisance de l’habitude.

“Si j’étais vous, j’éviterais d’opposer la moindre résistance. Je suis une Lame de Saphir et l’une de vos précédentes victimes est venue me trouver pour obtenir réparation. J’ai bien l’intention de lui offrir cette satisfaction.”

Le type si justement qualifié de salopard par Théa cessa tout mouvement pour se dégager de la prise de Killian. Ce dernier ne précisa pas qu’il n’était pour ainsi dire rien de plus qu’un Cadet et que son grade ne lui offrait que peu de marge de manoeuvre mais le type n’avait pas besoin de savoir ça.

Killian poussa le voleur en avant afin d’aller à la rencontre de Théa. Il avait l’intention de retourner auprès de la vieille dame que le voleur avait escroqué juste quelques instants auparavants.

Lorsqu'elle déboucha sur l'angle de la rue, Théa atteignit le comble de la jubilation. Le chapardeur venait d'être maîtrisé par Killian, les bras fermement maintenus dans le dos, offrant à sa victime une bien piètre vision de lui-même. Une fois le masque tombé, il n'avait plus rien du fringant et serviable jeune homme qui l'avait aidée à se relever. Ou peut-être était-ce simplement Théa qui ouvrait les yeux pour la première fois et le voyait tel qu'il était réellement. Elle s'avança dans la direction du soldat qui poussa le voleur vers elle. Sa colère était passée comme elle était apparue, comme un éclair foudroyant. La croquemite n'était plus du tout fâchée contre Killian car il avait attrapé son détrousseur comme il l'avait promis. Ne restaient plus que l'excitation et la reconnaissance. Fébrile, la jeune femme sentait son corps secoué de milliers de petites impulsions qui la rendaient aussi nerveuse qu'excitée. Confrontée à son voleur, elle débordait d'énergie et d'émotions.

– Rendez-moi mon argent, sale voleur ! invectiva-t-elle avec véhémence, tandis qu'elle effaçait en quelques enjambées la distance qui restait entre elle, Killian et le malandrin.

Elle s'arrêta néanmoins à un mètre de distance, plongeant son regard dans celui du soldat pour lui signifier qu'elle restait maîtresse de son comportement et qu'elle restait prudente. Comme il l'avait exigé. Puis, elle quitta les prunelles bleu vert de Killian pour fixer le voleur droit dans les yeux. Pour l'affronter.

L'attitude de l'escroc changea radicalement, désarçonnant la petite croquemite. Il se redressa, la jaugea des pieds à la tête et se para d'un nouveau masque : celui d'un notable offensé.

– Vous commettez une grossière erreur, Garde ! s'indigna-t-il d'une voix forte, pour que tous les passants puissent être pris à témoin. Cette fille est une menteuse, je ne l'ai jamais vue de ma vie !

Les lèvres de Théa s'arrondirent et formèrent un « O » parfait. Les mots restèrent coincés en travers de sa gorge, tandis que son regard faisait des allers-retours agités entre Killian et le voleur.

– Regardez là, voyons ! Une croquemite crasseuse qui cherche à arnaquer quelques lieutons à un respectable lacquois !

Et si le soldat se mettait à douter de sa version des faits ? Et s'il commençait à croire qu'elle avait tout inventé ? Elle n'avait aucun moyen de prouver ce qui c'était réellement passé ! Dépassée par la tournure des évènements, elle balbutia quelques syllabes inaudibles avant de réussir à articuler :

– Ma bourse, il m'a volé ma bourse ! Une petite sacoche en cuir, abîmée et usée, avec un médaillon en forme d'arbre cousu à l'avant !

Maintenant qu'elle le disait à haute voix, Théa se rendit compte qu'elle tenait à cette petite bourse, offerte par Mathilda quand elle était enfant. Elle avait perdu de vue la valeur sentimentale de l'objet au fil des années, à force de l'utiliser pour sa stricte fonction de porte-monnaie. Mais à présent qu'elle ne l'avait plus, cela lui faisait un pincement au coeur. L'escroc émit un reniflement moqueur ou quelque chose s'en approchant.

– Allez-y, soldat, fouillez donc mes poches et vous en aurez le cœur net ! Cette fille est une baratineuse !

Dans la bouche de cet individu, l'ironie de l'insulte était encore plus cinglante que n'importe quelle gifle. Désemparée, Théa plongea à nouveau son regard dans celui de Killian, pour y trouver du soutien. Elle espérait lire dans les yeux du soldat ce qu'elle devait faire ou dire à présent.

Voyant Mademoiselle Morte-Branche approcher, Killian la détailla du regard à la recherche de la moindre trace d’hostilité. Les yeux jaunes de la jeune femme étaient pourtant clairs de toute colère ou désir de violence. Sa démarche, rapide mais souple, dénué de la raideur annonciatrice d’une attaque de débutante.

Rassuré mais néanmoins toujours autant alerte, Killian accompagna le voleur jusqu’à la rencontre de la jeune femme et retint un sourire à l’exclamation de Théa. Une main stratégiquement placée à quelques centimètres du milieu du dos du criminel afin de pouvoir retenir toute tentative d’évasion, Killian s’immobilisa. Il croisa le regard de Théa et la clarté dans les yeux de la jeune femme lui tira un sourire bienveillant et un hochement de tête discret. Elle se maîtrisait, parfaitement en contrôle d’elle-même, du moins pour l’instant, et tenait à le lui faire savoir. Ce pour quoi il lui en était reconnaissant. S’il devait également en juger l’espèce de marshmallow qui s’attendrissait à la vitesse de l’éclair, il commençait aussi à s’attacher. La même sensation qu’il avait parfois lorsqu’il discutait avec Ashena ou lorsqu’il trouvait Toi, roulé en boule et pelotonné au milieu des vêtements de Killian.

La sensation était aussi perturbante qu’étrangère, si bien qu’il en venait parfois à la redouter. Une crainte injustifiée qui l’intriguait.

Observateur silencieux, Killian reporta son attention sur le prévenu et pu assister à la transformation dans le comportement du suspect. D’abord les épaules affaissées et la tête légèrement inclinée, la posture détendue du criminel appréhendé et docile, l’homme se redressa, les épaules en arrière et le menton haut. Sa déclaration, prononcée d’une voix suffisamment élevée pour interpeller les passants les plus proches.

Conscient de l’attention soudain tournée vers eux, Killian surveilla le périmètre d’un coup d’oeil, s’assurant que l’homme n’avait aucun potentiel complice. Il n’était qu’un garde et il était seul, sa cape le trahirait comme simple cadet et il n’était pas à l’abri d’une tentative. Qu’il s’agisse d’évasion ou d’assassinat, il était hors de question d’être pris au dépourvu. Qui plus est lorsque Mademoiselle Morte-Branche était susceptible d’être blessée. Au milieu de la foule, un visage en particulier se détacha et il garda ce détail à l’esprit.

L’attitude du prévenu manqua de lui faire perdre toute contenance. Se retenant de justesse de rouler les yeux et de pincer le voleur pour se venger de le mettre dans une position pareille, Killian conserva une neutralité quasi parfaite.

En revanche, toute l’indignation vertueuse de Théa sembla s’évanouir comme si on l’avait giflé et Killian résista à l’envie de talocher le voleur pour sa peine. Se tenant légèrement en retrait du voleur et constatant que le regard de la jeune femme faisait des allers-retours anxieux entre lui et l’accusé, Killian aurait pu la rassurer d’un regard. Lui indiquer qu’elle n’avait rien à craindre et qu’il la croyait, qu’il avait de toutes façons l’intention d’enquêter pour mettre l’affaire au clair. Que Théa se soit trompé ou non, il était du devoir de Killian de s’assurer que l’homme était  innocent… ou coupable.

La légère irritation qu’il ressentait paraissait à peine sous le masque neutre de Killian mais à l’instant où l’insulte passa la barrière des lèvres du prévenu, le visage du Garde se ferma. Les assurances désespérées de Théa et l’aplomb du voleur ne lui tirèrent aucune expression malgré son envie de rassurer la jeune femme lorsqu’elle se tourna vers lui en désespoir de cause.

Killian n’était pas bon manipulateur, toute tentative de la sorte était généralement grossière et évident… il était cependant parfaitement capable d’intimider les gens. Se déplaçant légèrement afin d’assurer un appui correct en cas d’attaque inattendu, Killian se pencha à peine en avant, dominant le suspect de sa hauteur sans pour autant avoir à l’air de le faire. Souriant d’un air aimable mais avec juste ce qu’il fallait de menace pour terrifier plutôt que rassurer, Killian prit la parole d’un ton conciliant.

“Dans ce cas je suppose que vous ne verrez aucun inconvénient à ce que je procède à une fouille afin de prouver votre innocence ? Si vous dites vrai, vous n’avez rien à craindre, n’est-ce pas ?”

Le sourire poli s’aiguisa à peine mais le présumé voleur pâlit soudainement, toute assurance s’évanouissant à vue d’oeil. Il essaya cependant de conserver un tant soit peu de contenance et malgré une voix légèrement tremblante, garda le menton haut lorsqu’il déclara :

“Bien sûr que non, procédez.”

Le sourire de Killian aurait eut sa place au beau milieu du lac Prospère au plus fort de l’hiver.

“Votre coopération est dûment appréciée, monsieur.”

Ne sachant trop que croire, entre le sourire glacé et le compliment, l’homme décida de rester silencieux. Satisfait, Killian entreprit une fouille méticuleuse de l’individu. Il ne trouva aucune bourse ni sacoche de cuir pouvant correspondre à la description qu’en avait faite Théa. La seule bourse de l’individu était un modèle courant dans lequel la plupart des gens gardaient leurs lieutons, tout comme lui. Cependant, il découvrit quelque chose qui ne collait pas du tout au personnage.

Tenant entre ses doigts une broche délicatement ouvragée comportant deux petites perles d’un remarquable blanc opalescent. Tenant le petit objet dans le creux de sa main, Killian considéra le voleur, sa neutralité perturbée par un haussement de sourcil.

“Elle appartient à ma-”

“A moi,” une voix ferme déclara.

Killian n’eut pas besoin de se tourner pour savoir qui avait prit la parole. Il laissa cependant le triomphe et la satisfaction transparaître une fraction de seconde à travers son masque neutre afin de faire comprendre au voleur qu’il venait de se faire avoir.

Tenant la broche d’une main et posant la seconde sur l’épaule du prévenu afin de prévenir toute tentative d’évasion, Killian se tourna vers la vieille femme qui se détacha du groupe de badauds qui assistait à la scène. Elle observait le déroulé depuis le début. Surprise par la soudaine disparition de son interlocuteur, elle l’avait suivi sur quelques pas et avait été attiré par le raffut. Il s’agissait de la femme d’un certain âge avec laquelle Killian et Théa l’avaient vu s’entretenir avant de préparer leur petit plan pour l’appréhender.

La nervosité de la jeune femme continua de croître avec les secondes qui s'écoulaient. Ses mains se tordaient convulsivement et ses dents pointues attaquaient frénétiquement sa lèvre inférieure, faisant perler quelques gouttes de sang. À l'inverse, le voleur semblait exulter et sa confiance grandir à chaque instant. Les espoirs de Théa de retrouver sa bourse et ses lieutons se réduisaient à peau de chagrin désormais. La croquemite sentit un poids alourdir ses épaules et elle se ramassa sur elle-même, de plus en plus. Mais au moment où elle n'y commençait à ne plus y croire, une vieille dame s'approcha de leur trio pour revendiquer la broche trouvée par Killian. Cette même dame qu'ils avaient repérée un peu plus tôt, en grande discussion avec le malandrin. Le doute sur sa culpabilité n'était plus permis et le soldat put procéder à l'arrestation sans plus attendre.

Théa suivit les deux hommes jusqu'à la caserne, mais le coeur n'était pas vraiment aux réjouissances. Si elle était satisfaite que justice soit rendue et que son malfaiteur soit démasqué, elle ne pouvait toutefois se contenter de cette issue. Cette arrestation n'allait pas lui rendre son argent et le pire restait à venir. À l'idée de ne pas pouvoir payer ses frais de séjour, elle se sentit prise d'un vertige et une longue traînée de sueur lui parcourut le long du dos. Elle était stressée comme pas deux et recommença à se mordre les lèvres.

Elle attendit que Killian remplisse les formalités administratives et s'occupe des diverses procédures inhérentes aux Lames de Saphir, mettant à profit ce temps de solitude pour réfléchir à une solution. Mais elle n'en voyait aucune et se sentait encore plus nerveuse. Si seulement elle avait réglé ses frais de séjour à l'avance, elle aurait pu se débrouiller... mais elle devait payer l'auberge avant de partir. Le jeune homme la retrouva en pleine réflexion, la mine décomposée. Elle sursauta presque lorsqu'il s'adressa à elle.

Clairement, le soldat n'était pas satisfait de la situation. Il paraissait embarrassé, voire presque énervé de la tournure des choses. Théa ne désira pas se montrer ingrate et essaya de se composer un air confiant lorsqu'elle s'exprima :

– Je ne vous remercierai jamais assez pour votre aide, Monsieur Sang-Blanc. Même si nous n'avons pas pu remettre la main sur mon argent... Elle hésita. Eh bien, disons simplement que je ne suis pas habituée à ce qu'on m'aide comme vous l'avez fait.

Avec un sourire naturel en dépit des circonstances, elle lui tendit sa main pour le saluer et prendre congé. Après quelques dernières paroles, elle s'engagea à l'extérieur de la caserne, mais ne put résoudre à regagner l'auberge directement. Elle se hasarda au gré des rues et des avenues, mais se sentit en profond décalage avec l'ambiance festive qui régnait sur Lotte. Elle n'avait vraiment plus le cœur à s'amuser maintenant. Après avoir suffisamment repoussé l'échéance, la croquemite rejoignit l'auberge où elle résidait avec l'intention de jouer cartes sur table avec le tavernier. Mais lorsqu'elle passa le seuil de la porte, l'aubergiste lui fit signe de venir. Elle se demanda comment il pouvait déjà être au courant, mais à sa grande surprise, il lui tendit quelques piécettes et petite monnaie.

– Votre ami est venu régler vos frais de séjour tout à l'heure, mais il a trop donné. Je n'ai pas eu le temps de lui rendre la monnaie qu'il était déjà parti.

Comprenant bien vite qui était cet ami qui lui voulait du bien, Théa ramassa la monnaie et ne put que bégayer des remerciements inaudibles. Elle monta quatre à quatre les marches de l'escalier principal pour rejoindre sa chambre, le cœur tambourinant de joie. Des larmes de joie faisaient briller ses yeux jaunes, tandis qu'elle se promettait intérieurement revenir très vite à Creux-Lac pour rembourser sa dette auprès de Killian.