[21 Hirlune 1099] Battre le pavé (de rumsteak)

Lorsqu’il était entré dans la Garde de Saphir, Killian avait eut conscience que le grade de Cadet comportait quelques désagréments. A commencer par les basses tâches. Récurer les plastrons, pour commencer, était d’un ennui mortel mais aussi une tâche reposante permettant au soldat de laisser ses pensées vagabonder. Etonnamment et prenant ses supérieurs par surprise, Killian n’avait pas eut besoin de beaucoup de conseils sur la manière de s’y prendre pour obtenir le meilleur résultat. Bien que plus habile et, semblait-il, plus habitué à affûter et huiler une lame, il ne lui avait pas fallu longtemps pour comprendre le b.a.-ba. Graisser une armure en cuir, apparemment, lui était également plus familier que s’occuper d’une armure faite de métal et d’acier. Les mailles, découvrit-il, étaient une vraie plaie.

Ce jour-là, en revanche, on l’avait envoyé porter une missive à une caserne d’Albatra. Un rapport qui, lui avait-on dit, devait trouver le chemin de la caserne au plus vite.
Killian était un cadet et monter à cheval ne devait pas être bien difficile, après tout. N’est-ce pas ?

N’était que la vue du hongre réveillait la nerveuse incertitude du Cadet et la sensation qu’à peine en selle, il chuterait. Lors du test, il s’était débrouillé comme un chef et était parvenu à ravaler ses craintes et ses anxiétés mais, alors qu’il accrochait les fontes contenant provisions et le fameux rapport à la selle, il était seul et il n’y avait personne pour le forcer à garder la tête haute.
Pourtant et malgré les tremblements dans ses jambes, Killian était monté en selle, ignorant l’irrationnelle peur de tomber, et pressé les flancs de sa monture.

La progression avait été linéaire, suivant un chemin prédéfini et indiqué par un Patrouilleur habitué au terrain et Killian, enhardi par l’absence de chute ou de peur soudaine, était passé à un trot tranquille. Bien que peu confortable c’était néanmoins une allure plus rapide et théoriquement sans risque.

Le mot important étant : théoriquement.

Alors qu’ils avançaient au pas sur un sentier étroit au milieu des frondaisons épaisses, certaines branches se tendaient sur leur passage et agrippaient monture et cavalier, un bruissement soudain sur leur gauche fit renâcler le hongre. Le passage fulgurant d’un oiseau piaillant follement, probablement fuyant un prédateur, affola le cheval qui se dressa sur ses postérieures dans un hennissement de terreur. Killian, foudroyé par une terreur soudaine, tenta de s'agripper à la selle ou aux rênes, parvint à s’emparer de ces dernières mais la panique de l’animal ne céda pas. Il fit un écart brusque et Killian vida les étriers, s’écorchant les paumes sur le matériau des rênes et heurta le sol, tête la première.

Sans attendre son cavalier, le cheval détala au galop et disparut à la faveur de la prochaine courbure du sentier. Affalé sur le sol, sonné et marmonnant des jurons, Killian tenta de se redresser mais le monde était sorti de son axe et l’horizon n’avait plus rien d’égal. Titubant sur une poignée de mètres, Killian s’effondra une nouvelle fois mais ne chercha pas à se relever.

“Attends que je te retrouve,” marmonna-t-il avec humeur. “J’ai entendu le plus grand bien des steak de cheval et j’vais m’faire une joie de m’y essayer.”

Conscient de mâcher la moitié de ses mots, la bouche comme emplie de pomme de terre chaudes, Killian fronça les sourcils alors qu’une douleur partant du sommet de son crâne commença à pulser vigoureusement. La sensation poisseuse de sang coulant l’informa qu’il était bon pour un passage à l’infirmerie, dans le meilleur des cas, et quelques railleries au passage.

Juste ce qu’il lui fallait.

L’éclat atténué du sourire de la jeune femme lui fit un pincement au coeur mais Killian n’interrompit pas son observation attentive pour autant. Il poussait probablement le vice un peu loin mais il y avait cette certitude profonde que tout et tout le monde cachaient des desseins et la conviction alarmante que certains d’entre eux avaient pour but de le blesser. De le mener à sa perte ou, tout au moins, de causer du tort, peu importe lequel. Les intentions dissimulées, les possibilités étaient infinies et Killian semblait incapable de s’autoriser la moindre faiblesse, persuadé que quelqu’un en profitera pour s'immiscer dans la faille. Ce n’était même pas un élan conscient ou volontaire, plus de l’ordre de l’instinct ou d’une habitude si profondément ancrée qu’elle perdurait malgré l’amnésie.

A l’image de tant d’autres.

Killian ne s’autorisa à quitter Ashena du regard que pour jeter un coup d’oeil au pot d’onguent qu’il tenait désormais entre ses doigts calleux, son pouce caressant la surface lisse comme pour apaiser ses regrets.

Elle n’avait pas l’air de lui en vouloir, n’avait perdu que l’éclat malicieux de ses blagues taquines mais la porte était déjà trop grande en elle-même. Killien était cependant incapable de revenir en arrière ou même de s’excuser. Les risques étaient réels, sa réaction parfaitement justifiée… l’était-elle ?
Honteux, Killian réalisa qu’elle l’était s’il avait été à la place de la jeune femme. Probablement. Il savait en tout cas que l’idée, s’il n’avait pas été une Lame lui-même, lui aurait traversé l’esprit dans de telles circonstances. Il y avait aussi l’idée qu’une faveur réelle demandée en échange d’un onguent dont elle avait elle-même indiqué ne pas “valoir” grand chose juste quelques instants auparavant semblait stupide. En tout cas dans le cadre d’une faveur significative.

Les yeux de nouveau suivant les mouvements d’Ashena tandis qu’elle rangeait ses possessions, Killian considéra avec curiosité le sentiment de regret que la perspective de la voir partir suscitait.

A l’instant où elle mentionna sa liberté regagné, Killian s’empara de l’opportunité pour se relever. Conscient qu’il risquait de se faire sermonner s’il se conduisait de façon irresponsable, il le fit progressivement et avec précaution. Laissa le temps à son corps de se réadapter à la station verticale. Une bien bonne idée compte tenu du tournis léger dont il fut la proie dès qu’il se redressa. Le dérangement s’effaça bien rapidement cependant et il se tint debout, grimaçant légèrement aux tiraillements de ses articulations maltraitées.

- Je garderais vos recommandations à l’esprit, marmonna-t-il avec un froncement de sourcils, son regard rivé au sol pendant que les vertiges s’estompaient peu à peu. Bien trop lentement à son goût. La pression sous son crâne était désagréable au mieux, pénible au pire mais définitivement supportable.

Son poignet et son épaule, en revanche, allaient se révéler de véritables plaies au quotidien. A l’écoute de ses sensations, il redressa son buste et chercha une posture qui ne tire pas trop sur son épaule blessée. Il n’y avait pas grand chose à faire et aucune chance de trouver quoique ce soit qui soit indolore mais au moins il trouva rapidement une position qui soulageait l’articulation et amoindrissait le tiraillement.

La proposition d’Ashena, en revanche, lui fit tourner la tête un peu trop vite et il ferma les yeux le temps que le monde retrouve un sens et surtout un équilibre normal. Une fois plus stable, il la considéra d’un air étonné mais, à la dernière seconde, se ravisa de poser la question qui lui brûlait les lèvres. Ce n’était pas comme s’il avait la moindre idée de comment la formuler de toute façon.

- Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, un peu de compagnie serait appréciée, en effet.

« Mais le voulez-vous vraiment ? » Killian pouvait se montrer bourru, un peu trop sec, un peu trop direct, parfois un peu trop coupant et généralement ce genre de chose mettait une fin rapide à une conversation qui aurait pu durer plus longtemps. Ashena avait l’opportunité et l’excuse pour mettre un terme à leur entretien, pourquoi ne la saisissait-elle pas ? S’agissait-il réellement de son besoin de s’assurer que son “patient” se portait bien, jusqu’à destination ?
Confus et la tête pleine de questions auxquelles il était bien incapable de répondre, Killian attrapa les rênes de son cheval et plissa les yeux à l’attention de l’équidé. Lequel le considéra placidement, les yeux calmes et clairs. “Mouais,” marmonna-t-il rapidement, “crois-pas que je vais me faire avoir un instant par cette prétendue placidité. Mes fesses en savent beaucoup trop pour se laisser berner une seconde fois.” Avec une trille joyeuse, Toi se posa en douceur sur la selle vacante et s’assit, considérant Killian avec un air triomphant de propriétaire. “Toi,” adressa-t-il au volatile en le pointant d’un index accusateur, “t’es bien trop fier pour ton bien-être.” Le griffolet, ravit, se pencha, utilisant ses antérieures et les griffes de sa postérieure pour se pencher jusqu’à frotter son bec et les plumes de sa joue, contre le nez et celle de Killian. “Tricheur,” maugréa-t-il, cachant avec peine un sourire.

Assuré qu’il tenait bien son cheval et que Toi ne risquait pas de tomber - inquiétude infondée et surtout stupide mais non moins persistante - Killian se tourna vers Ashena.

- En route pour Albatra, alors ?

Ils n’étaient en marche que depuis quelques minutes seulement lorsqu’Ashena reprit la parole. Naturellement, il s’agissait d’une question. Tout d’abord rassuré par la prise de parole de la jeune femme malgré sa vive réaction d’un peu plus tôt, le visage de Killian se contorsionne momentanément à l’entente du sujet abordé. A mi-chemin entre le plissage de nez et l’expression embarrassée mais gênée, Killian parvint pourtant rapidement à interrompre cette gymnastique faciale au profit d’un sourire tordu, sympathique mais non moins bizarre.

“Effectivement, les griffolets ne font pas parti de l’équipement standard,” avoua-t-il avec une once d’amusement moqueur, taquinant du bout du doigt le poitrail au plumage épais de son compagnon. “Les supérieurs ont rapidement réalisé qu’ils sont une source de distraction et que certaines Lames, peu patiente, ont tendance à les faire griller au prochain barbecue.”

Prononçant ses derniers mots avec une intonation maâlistique, Killian tira gentiment sur l’oreille duveteuse de Toi et ricana lorsque le griffolet lui pinça le pouce en représailles, battant des ailes un instant. L’une d’entre elle heurta l’arrière du crâne du guerrier et celui-ci se pinça les lèvres pour retenir un éclat de rire.

“L’inconvénient avec celui-ci,” commença-t-il, chafouin, “c’est qu’il n’a que trois cuisses et demi,” continua-t-il en tirant gentiment sur une des pattes minuscules de l’animal, “la Garde ne voulait surtout pas créer de dispute alors il a été épargné.”

Fatigué d’être asticoté par l’humain, Toi s’envola avec un “qwack” indigné et vint voleter autour de Mélodie, chantonnant et vrillant dans les airs pour attirer la femelle pour une partie de jeu aérien.
Killian émit un son amusé, tenant son cheval par la bride et se sentant étrangement exposé sans la présence de la boule de poils et de plumes à proximité. Toi offrait une excellente distraction.

“Ca ne fait que six mois qu’il est avec moi,” dit-il lentement en observant le ballet aérien de l’insupportable caqueteur. “Je me suis réveillé un jour et il avait élu domicile sur mon oreiller. Depuis il ne m’a pas quitté.”

Préciser qu’il s’agissait du premier souvenir dont il se rappelait avec clarté en révélerait probablement plus qu’il ne se sentait confortable de partager. Il n’y avait rien de plus facile de dire, sans autre forme de procès, qu’il était amnésique et il n’avait absolument aucun problème à en faire la mention mais à cet instant précis il n’en voyait ni l’utilité ni l’intérêt.

“Comment vous êtes-vous retrouvé avec celui-là ?” Demanda-t-il en pointant du doigt l’animal en question.

Incapable de se retenir, Killian ricana. L’égalité des traitements, la Lame contempla avec un sourire son griffolet voltiger avec l’aisance de l’habitude, la fine silhouette glisser sans effort. Les griffolets n’étaient pas bien grands mais ils étaient beaux et Killian ne se lassait pas de les observer voler, voir le jeu de lumière sur leurs plumes et la façon dont ils se jouaient de la pesanteur. L’égalité. Killian n’en savait pas encore assez sur la Garde pour pouvoir affirmer qu’il s’agissait d’une réalité. La partie de lui-même pleine de bonne volonté et de détermination à servir et à protéger préférait ne pas regarder ou s’intéresser aux défauts et irrégularités. La tête dans le sable, les yeux fermés mais sans pour autant s’arrêter d’avancer. Une autre, plus sombre, plus pragmatique, n’était pas aveugle et refusait de se laisser berner par des idéaux. Il y avait forcément des trucs qui ne tournaient pas rond, de là à savoir s’il souhaitait améliorer les choses et les changer de l’intérieur, il n’y avait qu’un peu qu’il se refusait encore à effectuer. Il n’était qu’un Cadet et de toute façon peu importait l’effort qu’il mettait derrière cette bonne volonté, il y aurait toujours des fruits pourris dans le panier. Au moins traiter avec la pourriture dont on avait connaissance restait la manière la plus efficace de contrôler les dégâts et les dommages collatéraux.

Pour l’heure, cependant, Killian n’en savait pas assez pour avoir connaissance de ces éventuels défauts et la partie un peu naïve et ravie d’être utile, d’apporter son aide, en soupirait de soulagement.

Killian ne fut pas sans remarquer la pointe piquante du sourire de la jeune femme mais ne fit aucun commentaire, gardant plutôt l’information pour plus tard. La remarque d’Ashena le fit sourire et il hocha la tête, légèrement sur le côté, concédant le point.

“Parfois je me demande si les animaux errants qui se font adopter de la même façon n’ont pas l’impression de s’être fait piéger comme j’en ai l’impression parfois,” avoua-t-il, un rire discret dans la voix.

Conscient d’être quelqu’un de peu bavard, Killian n’était pas sans remarquer les efforts de la jeune femme de poursuivre la conversation. Elle ne se laissait pas abattre par ce qui pourrait passer pour un manque de coopération. Killian était curieux de nature mais cette curiosité se traduisait rarement par un torrent de questions mais plutôt par une observation accrue.
Le sujet des griffolets en était un assez facile et il ne s’agissait pas de questions auxquelles il pouvait trouver des réponses en observant et interprétant. Il pourrait, bien sûr, mais cela prendrait plus de temps que nécessaire.

Le tique qui agite l’expression faciale de la jeune femme le fit incliner la tête sur le côté, curieux. Offrir un griffolet en cadeau était une idée mignonne bien que parfois irresponsable. Heureusement, Ashena semblait bien entendu être le genre de personne capable de prendre soin d’elle-même et d’un animal. Il doutait également que qui que ce soit lui offrant un animal comme un griffolet l’ai fait sans arrière pensée.

Le problème venait-il de la personne qui lui avait offert le griffolet ? Les circonstances ? Autre chose ?

La précision qu’elle offre quand au fait de venir de Creux-Lac le fit ciller, le ramenant à la situation présente. Il n’aurait pas deviné qu’elle venait d’un autre duché - bien que son tempérament ouvert et rieur ressemblait effectivement à une lacquoise mais il y avait des marlois au sens de l’humour décapant et des vornois à la bonne humeur contagieuse. En revanche offrir un griffolet, en soit, en disait long sur les intentions derrière un tel cadeau. Si l’on souhaitait offrir un animal en présent, un chat ou un chien restait l’offre la plus courante pour leur utilité inhérente à leur nature. Un griffolet, en cadeau, ne pouvait être motivé que par un désir de rester en contact. Alors Killian hocha la tête et sourit, chafouin :

“Oh, donc c’est une étudiante qui m’a soigné ?”

Il fit mine de jeter un oeil à son poignet avec une moue dubitative, l’air critique. Cela ne dura qu’une poignée de secondes cependant, et en un clin d’oeil un sourire charmant effaça tout sur son passage alors qu’il levait les yeux vers elle.

“Je ne m’en serai pas douté.”

A la question qu’elle lui pose concernant son origine, Killian commença d’abord par secouer la tête avant de hausser les épaules, incapable de choisir quelle réponse était la plus appropriée. Pour bien des raisons, à commencer par le papier qui le stipulait, Killian appartenait au Creux-Lac également. L’ambiance, les gens, ses amis et la philosophie du duché lui plaisaient et l’apaisaient. Comme un refuge, un abri. Pour autant, au fond, il n’était pas certain que cette réponse était la bonne. Cette même ombre aux murmures parfois terrifiants était pourtant incapable de répondre. Il ne se sentait ni marlois, ni lacquois, ni vornois, comme s’il évoluait en marge des frontières, à l’écart d’une appartenance aussi terrestre et banale que celle délimitée par un trait sur une carte.

“Je suis du Creux-Lac aussi,” finit-il par répondre, platement.

La piste s'étirait à l'horizon, la ville était encore invisible mais cela ne saurait trop tarder. Le temps viendrait où Killian aurait à remettre ce qui l'avait jeté sur les routes et aurait à expliquer ses blessures. En espérant que cela ne tournerait pas trop en sa défaveur.
En attendant, Ashena se montrait une interlocutrice intéressante. Ils échangèrent, parlant de tout et de rien, suivant un fil qui n'avait de sens que pour eux jusqu'à ce que vienne le temps de se séparer et de retourner à leurs occupations.