[3 Allune 1100] Comme au bon vieux temps

L'on n'avait jamais vu un informateur aussi performant que Xenos Stelar. Une lettre marquée du tampon de l'Académie, et l'homme se mettait à la recherche du moindre renseignement pouvant se révéler utile dans une enquête historique sur les Temps Oubliés. Sans compter les quelques pièces qui avaient délaissé la bourse de Daud, mais cela relevait du détail... Le chercheur était particulièrement enthousiaste, car le nom que lui avait confié Stelar semblait fiable. Davantage que les précédents en tout cas – de vulgaires charlatans prétendant connaître l'impossible. L'un d'eux avait même créé une preuve de toute pièce en espérant tromper sa vigilance ! Par chance, Daud était assez méticuleux pour reconnaître une supercherie aussi grossière. Pour qui le prenaient-ils ? Un débutant ? L'enjeu était assez important pour faire preuve de prudence, même excessive.

Aussi, lorsque Stelar lui avait parlé de ce conteur, exerçant, dans un village au sud du Gravorn, Daud s'était efforcé de cacher sa joie.

« C'est un homme très fiable ! avait protesté Stelar. Vous ne trouverez pas d'histoire plus vraie que la sienne ! Ses contes tout ce qu'il y a de plus convenable !
– Je crois que vous n'avez pas tout compris à la méthodologie des sciences humaines, monsieur Stelar… » avait fait Daud d'un air peu convaincu.
– C'est vrai, j'ignorais que les historiens étaient à ce point désespérés qu'ils affichaient des petites annonces dans les boulangeries pour recueillir des sources. »

Comme Stelar n'avait pas tout à fait tort, Daud s'était contenté de grommeler avant de le payer. Puis il s'était mis en route pour Mornepierre, la bourgade où cet homme si respectable racontait ses vieilles légendes.

C'avait été un voyage sans histoire – celles-ci attendaient sans doute de rencontrer le conteur pour se montrer. Il lui fallut un peu plus de six jours pour arriver à destination. Ce fut un périple fort solitaire : en-dehors de sa monture, Daud n'avait guère de compagnie avec qui parler. Et Filip, le brave cheval qu'on lui avait loué à Albatra, n'était pas très bavard. La location d'une monture sur une si longue durée était onéreuse, et il n'aurait jamais pu se le permettre sans le soutien financier de l'Académie, qui couvrait ses frais de déplacement.

Tous deux, cavalier comme destrier, furent soulagés en apercevant les toitures du village après avoir gravi une dernière colline. Mais leur déception fut de taille : Mornepierre n'était pas un endroit très intéressant. Son nom lui allait comme un gant – baptême malheureux, ou surnom tardif des plus appropriés ? La question resta en suspens tandis qu'ils traversaient le bourg à la recherche d'une auberge où passer la nuit.

Avant de le quitter, Stelar avait précisé que le conteur apparaissait souvent les jours de marché pour partager ses histoires avec un plus large public. Par chance, Daud n'eut à patienter qu'un jour de plus dans cette ville si ennuyante, ce qui lui parut quand même une éternité. Le jeune homme se leva à l'aube et arpenta la place où se tenait le marché, scrutant le visage du moindre passant, espérant y reconnaître la description que lui avait faite Stelar : « un homme de grande taille, à la peau brune, aux yeux verts, portant souvent quelques livres de contes sous son bras ». Pour l'heure, aucun conteur en vue. Daud guettait également un quelconque attroupement, se disant qu'en raison de la renommée du narrateur, son public l'attendrait certainement de pied ferme.

Il tourna en rond une heure, deux heures… jusqu'à connaître la disposition des étals par coeur. Soit il était en avance – ou le conteur en retard, soit ce dernier ne ferait pas son apparition aujourd'hui. Daud alla jusqu'à interroger les marchands, qui hélas ne lui apprirent pas grand chose : le conteur se nommait Al, juste Al, et possédait un sourire qui ravissait le coeur des dames en un claquement de doigt. Daud n'avait pas spécialement besoin de ce genre de détail, et il interrompit vite sa petite enquête. Alors que midi approchait, l'historien allait rentrer à l'auberge, résigné à l'idée de ne pas croiser son conteur aujourd'hui.

Il tourna les talons subitement et se retrouva nez à nez avec un inconnu, à deux doigts de lui rentrer dedans. Celui-ci n'avait malheureusement ni la peau brune ni un sourire ravageur, mais quelque chose dans son visage lui semblait familier. Daud fondit aussitôt en excuses :

« Oh ! Je vous demande pardon monsieur ! Je suis d'une rare maladresse. »

Il s'apprêtait à le saluer et passer son chemin, mais un détail retint son attention. Un certain regard assombri par des cernes, dans lequel brillait toutefois une vive intelligence. Fronçant les sourcils, Daud ajouta :

« Excusez-moi… on ne se serait pas déjà vus quelque part ? Parce que j'aurais juré que... »

Tout lui revint tout à coup. Rare exploit, car Daud n'avait pas pour habitude de se rappeler les visages. Encore moins quand ceux-ci n'étaient pas ceux des proches. Mais ce regard à la fois maladif et passionné ne pouvait le tromper, et maintenant qu'il y faisait attention, le nez de l'inconnu était identique, de même que l'implantation de ses cheveux – bien que leur couleur ait changé. Daud se remémora la conversation qu'il avait eu dans son bureau à l'Académie avec l'adolescent – maintenant un jeune homme ! Un garçon beaucoup trop passionné, qu'il avait tenté de mettre en garde contre ses propres jugements trop hâtifs, et peu scientifiques. Il avait son nom sur le bout de la langue. Quelque chose avec un chien… non, un rapport avec la forêt… un loup ?

« Ca risque de paraître un peu fou, mais… vous n'étiez pas l'apprenti de Madame Clair ? L'érudite ? Rehan… Rehan Renard ! Ca pour une surprise ! » s'exclama-t-il, satisfait d'avoir retrouvé le fil de ses souvenirs.

Si Daud était d'une logique imparable, son esprit méticuleux peinait toutefois à distinguer le vrai du faux dans le discours de ses pairs. Là où il savait reconnaître la moindre incohérence, le mensonge constituait un véritable mystère qui le gardait encore en échec. Ceux qui s'adressaient à l'historien n'avaient aucune peine à lui faire gober les plus grosses salades.

Aussi, Rehan n'aurait-il pas eu à fournir beaucoup d'effort pour le convaincre qu'il faisait erreur. Mais si Daud était d'une crédulité terrifiante, Rehan était encore plus mauvais menteur. Azurin Alissair, vraiment ? Qui espérait-il duper de la sorte ? Daud fronça les sourcil, se demandant ce qui était le plus vexant : savoir qu'il aurait très bien pu tomber dans le panneau si la prestation de Rehan avait été plus convaincante, ou que ce dernier ait espéré qu'il se laisse convaincre aussi facilement.

De toute évidence, le jeune Rehan était assez lucide pour s'apercevoir que Daud n'était pas assez stupide pour le croire sur parole. Il murmura quelques mots inquiets, si ce n'est paniqués, qui ne firent que renforcer la perplexité de l'historien. Pourquoi ce surnom ? Et surtout : pourquoi le garçon tenait-il tant à ce que sa véritable identité ne s'ébruite pas ? Tout cela était bien étrange. Et comme à chaque fois qu'un mystère se présentait à lui, Daud ne put résister à la tentation de l'élucider. Trouver la lumière du savoir à travers l'épaisseur de l'ignorance. Il se jeta dedans tête la première.

Plusieurs idées fusèrent très vite, ébauches de solution. Il en rejeta certaines. Garda les questions les plus pertinentes, bien qu'elles n'aient pas de réponse pour l'heure. Celles-ci viendraient en leur temps. Au jeu de la déduction il fallait se montrer patient.

Pour comprendre ce qui avait pu arriver à Rehan, Daud chercha tout d'abord à se rappeler à quand remontait leur dernière rencontre. Comme il ne put s'en remémorer aucune depuis leur entretien à son bureau, il se demanda s'il ne l'avait pas aperçu dans un couloir de l'Académie. Quelques fois, et de très loin, sans y prêter attention, mais pas depuis plusieurs années toutefois. Il pouvait y avoir plusieurs raisons à cela : des déplacements fréquents, un mauvais timing, un déficit de l'attention… les possibilités étaient nombreuses. De même, Daud ne se rappelait pas avoir entendu parler de Rehan entre temps. Ou peut-être n'avait-il tout simplement pas prêté garde à ce que disaient les autres érudits ?...

Comme cela ne l'aidait pas, le jeune homme se demanda ce qui pouvait pousser Rehan à changer d'identité. Ce n'était pas quelque chose que l'on faisait par hasard : rien, si ce n'est un besoin vital, ne motivait un tel changement. Pour reconstruire une vie loin de souvenirs ou d'attaches douloureuses… ou pour échapper à une menace ? A moins qu'il soit la menace ?... Mais peut-être avait-il trop lu de contes d'aventure ces derniers temps !...

Comme le jeune garçon le fixait d'un air implorant, Daud tapota son épaule avec maladresse. Ce gaillard ne pouvait sans doute pas être bien dangereux ! Comme sa décision était prise, il ajouta sur un ton naturel :

« Azurin, hein ? Et bien, Azurin ce sera. »

Mais Daud ne pouvait se résoudre à si peu. Il lui fallait des réponses. Et puisqu'il avait trop peu d'indices pour percer ce mystère à jour, peut-être que Rehan accepterait de lui donner au moins quelques pistes ?

« Cher jeune monsieur Alissair, il semble qu'un bout de temps se soit écoulé depuis notre dernière rencontre ! Je ne serais pas contre échanger autour d'une bonne tasse de thé fumant si le coeur vous en dit. Comme au bon vieux temps », ajouta-t-il avec un sourire sincère, désignant une auberge et sa terrasse, à quelques pas de là.

« De plus, vous connaissez mon goût pour les histoires ! Et quelque chose me dit que vous en avez une bonne à me raconter. »

Comme il s'effaçait pour laisser le passage au jeune homme, Daud en profita pour réfléchir très vite. Si Rehan acceptait de lui livrer la raison de tout ce cirque, cela serait sans doute une grande marque de confiance de sa part. Etait-il vraiment prêt à endosser une telle responsabilité ? Et si le jeune homme lui avouait quelques méfaits, ou tout du moins quelques délits punissables ? Devait-il le dénoncer aux Lames de Saphir ? Ou bien devrait-il garder tout cela secret ? Qu'est-ce qui était le plus moral là-dedans ? Enfin… Rehan avait sans doute une bonne raison, et loin d'être criminelle qui plus est ! Du moins, Daud l'espérait fortement…

Ils s'installaient en terrasse quand une jeune serveuse vint aussitôt prendre leurs commandes. Daud l'interrogea sur les thés que la maison proposait, et finit par opter pour un thé à la bergamote. Son préféré. Comme la jeune femme repartait, l'historien s'agita sur sa chaise. Il sentait qu'il devait dire quelque chose pour détendre l'atmosphère. Rassurer Rehan, d'une manière ou d'une autre. Pour le mettre en confiance et obtenir des réponses à ses questions… ou par empathie ? Une chose était sûre : l'épais secret entourant cette surprenante nouvelle identité surpassait de loin l'hypothétique rencontre avec ce conteur introuvable ! Pour l'instant, du moins.

Daud se racla la gorge, mal à l'aise, et fit :

« Je ne suis pas très… doué, pour ça. Mais je veux que tu saches une chose, ma foi fort simple : je ne te veux aucun mal. A vrai dire, j'aurais très bien pu te croiser sans me retourner ni te reconnaître, et je suis sûr que tu aurais préféré cela à cette situation qui, je me doute, te cause du soucis. Je suis désolé de te mettre dans une situation si inconfortable, ce n'était pas mon intention : si j'avais su, j'aurais continué ma route. »

Il grimaça un sourire contrit et poursuivit :

« Mais nous sommes là, maintenant, et je n'ai aucune intention de te nuire. Tais-toi si tu le souhaites, garde tes secrets, je n'en prendrai pas ombrage. A force de fréquenter ces algébristes ennuyants, j'ai développé un certain talent pour le bavardage de société. Je serai ravi de parler de la pluie et du beau temps ! »

Il espérait toutefois ne pas avoir à en arriver là. Il n'y avait rien de plus barbant que parler du temps. Si encore cela traitait de météorologie au sens propre… qu'est-ce qu'on s'en fichait, qu'il fasse beau ? La pluie n'avait qu'un impact minime sur les vies des Trois-Lieuxtins !...

« Toutefois si d'aventure tu souhaitais profiter de ma présence pour parler de choses plus vraies, plus sérieuses, je suis tout à fait disposé à t'offrir une oreille attentive. Si ce n'est un ami, tu as devant toi un auditeur neutre et impartial… sans compter que tout cela est très mystérieux et que je meurs d'envie de connaître le fin mot de cette histoire », finit-il par avouer, jugeant cela plus honnête.

Bien qu'il ait proposé à Rehan d'éviter les sujets importants en échangeant des banalités, il devait avouer que cela lui aurait coûté beaucoup de passer à côté d'une discussion stimulante. Aussi fut-il soulagé et excité en entendant le jeune homme décliner sa proposition avec politesse. Au moins sur cela, ils étaient sur la même longueur d'ondes.

Rehan semblait en proie aux pires tourments. Sa haute taille était diminuée car il se tenait mal, courbant le dos comme pour échapper à ses problèmes. Pendant un instant fugitif, Daud put de nouveau voir en lui l'adolescent dégingandé et pâle qu'il avait rencontré autrefois. Mais le jeune homme n'avait plus rien du garçon curieux entrevu dans son bureau. Rehan était désormais un homme fait, et Daud ne fut pas étonné de le voir se redresser et lui renvoyer son regard. Il avait peur, c'était indéniable, mais même un aveugle aurait vu du courage brûler en lui. Assez fort pour lui éviter de perdre la tête.

En quelques mots, Rehan lui confirma ce qu'il savait déjà : seule une sale affaire, une très sale affaire pouvait le contraindre à prendre une nouvelle identité. Le fait que le jeune homme manifeste une telle inquiétude à l'idée de voir ses ennuis le rattraper était assez parlant pour ne pas prendre tout cela à la légère. Quand Rehan mentionna son intégrité morale, Daud ne put s'empêcher d'être soulagé. Au moins il n'aurait pas à prendre de décision délicate : c'était bien plus commode de bavarder avec quelqu'un qui n'avait rien de grave à se reprocher. Il n'y avait rien de plus désagréable que d'échanger avec une personne aux moeurs discutables ou à la conscience salie.

La conversation prit un tour bien plus grave lorsque Rehan posa une condition à sa vérité. Daud ne promettait jamais à la légère. Des images fugaces se formèrent devant ses yeux quand son interlocuteur mentionna les choses auxquelles il devait tenir le plus – ses recherches sur les Temps Oubliés, les mots réconfortants de Belaldur, le visage de Java, la cape que lui avait cousu sa mère… et sa broche de l'Ordre, évidemment. Cet accessoire si petit qui signifiait pourtant beaucoup. Qui le rattachait à quelque chose de grand et lui permettrait peut-être d'inscrire son nom dans l'histoire – ou du moins d'en percer les secrets. Tout cela était si mystérieux et théâtral ! Mais c'est d'un ton on ne peut plus sérieux que Daud formula sa réponse.

« Je te promets tout cela, et bien plus encore si cela peut t'assurer ma confiance. »

L'historien souffla sur son thé et balaya la place du regard sans vraiment la voir. Il cherchait ses mots, car dans ce genre de moment ceux-ci demandaient à être sélectionnés avec soin.

« Une fois encore, je ne suis pas ton ennemi. Je ne te veux aucun mal, et peu importe ce que tu me dis, tu as ma parole que je ne révélerai notre rencontre à personne. Je te le promets sur ce qui compte le plus à mes yeux : ma loyauté. »

Daud ramena ses yeux sur Rehan, qui le fixait avec fougue et défi. Un sourire en coin étira ses lèvres et il ajouta d'un ton plus léger, presque rieur :

« Allons ! Ne me regarde pas avec cet air là. Et ne me fais pas languir plus longtemps, jeune Azurin. Raconte-moi un peu ta vie. Cela sonne comme une aventure prometteuse à mes oreilles. »

Une demie cruche d'eau de vie ? Daud ne put s'empêcher de froncer les sourcils face au besoin pressant de son interlocuteur. Il ne cautionnait pas le recours à l'alcool en cas de coup dur. Combien de fois sa mère lui avait-elle expliqué que seul un homme fondamentalement lâche trouvait le courage au fond d'une bouteille ? Sans doute était-ce pour cette raison que l'historien ne goûtait que peu aux boissons alcoolisées. Une bière avec Java ou un collègue de temps en temps, un bon grog lors des nuits d'hiver au chevet d'un Belaldur enrhumé, et voilà tout. L'alcool fort l'avait toujours un peu effrayé.

Rehan – ou plutôt Azurin – débuta son histoire en posant des mots sur ses peurs. Non : ses terreurs. Il ne devait s'agir de rien de moins qu'une panique tenace. Daud éprouva une vague d'empathie à l'égard du jeune homme. Il ne pouvait qu'imaginer combien mener une vie de fuite devait être difficile… si ce n'est destructeur. Rien d'étonnant à ce que son interlocuteur ait l'air si fatigué, s'il devait constamment surveiller par-dessus son épaule.

Daud regarda son compagnon s'enfiler un premier verre d'eau de vie avec un air réprobateur. Il ne pouvait tout simplement pas conserver un visage neutre : sa désapprobation se lisait dans son regard. Cela avait toujours été un problème. Par chance, il parvint à se retenir de faire le moindre commentaire. Rehan releva la tête, les yeux humides – à cause de son histoire, ses souvenirs, ou du goût fort de l'alcool ? Difficile à dire.

Poursuivant ses explications, Rehan mentionna leur rencontre à l'Académie. La mémoire de Daud, excellente, lui permettait de se rappeler du moindre détail de cette entrevue, au mot près. Il se rappela sans mal la curiosité du jeune homme, un adolescent à l'époque, et de son grand intérêt pour la religion. Prêt à élaborer mille et une théories hautes en couleurs pour percer à jour les intentions divines. Oui, il l'avait mis en garde contre les dérives d'une telle entreprise, mais à aucun moment Daud n'avait douté que le garçon cesserait d'être curieux. Une curiosité bien installée, et sincère, est toujours là pour durer. L'historien ne fut pas surpris d'apprendre que le jeune homme avait poursuivi ses recherches. Si Rehan lui avait posé la question à l'époque, il l'y aurait vivement encouragé.

Puis le nom de Kamaâl fut prononcé, et Daud comprit aussitôt de quel genre de problème il pouvait s'agir. Le visage de Rehan blêmit tandis qu'il se remémorait quelques souvenirs horribles, et il détourna les yeux, gêné… ou terrifié. Sa posture parlait pour lui. Comme le jeune homme s'interrompait, honteux ou inquiet, Daud tenta de l'aider un peu.

« Re… Azurin », se reprit-il très vite. « Qu'as-tu découvert ?... »

Les rouages de son esprit se mirent en branle très rapidement, lui fournissant une ébauche de réponse. Ce que Rehan avait découvert, ce n'était guère difficile de le deviner. Quoi de mieux pour apprendre à connaître un domaine inconnu que bénéficier de l'enseignement de ceux qui sont déjà initiés ? En l'occurrence les adorateurs de Kamaâl...

« Es-tu entré en contact avec des partisans du Maâlisme ? Est-ce que ce sont eux qui te causent du soucis ? Est-ce que...est-ce que je peux faire quoi que ce soit pour t'aider ? »

Daud se doutait de la réponse que lui offrirait son interlocuteur concernant sa dernière question. Mais il y avait une telle détresse dans le regard de celui-ci, qu'il ne pouvait faire autrement que manifester sa sollicitude. Il avait de toute évidence sous-estimé le mal-être de Rehan et le danger qui pesait sur lui, et Daud regretta d'avoir été si léger plus tôt dans la conversation. S'il s'était douté que les choses seraient si graves, il aurait choisi ses mots avec davantage de précaution.

Les mots de Rehan se frayait un chemin jusqu'à la conscience de l'historien. Lentement, ses soupçons se muaient en une terrible vérité. Daud restait coi, choqué par ce qu'il entendait. Des images se formaient devant ses yeux tel un ballet aussi glauque que terrifiant. Monstrueux. Un frisson remonta le long de son échine. Un bébé. Daud savait les partisans Maâlistes prêts aux pires atrocités pour honorer leur dieu. S'il ne se permettait pas de juger leurs convictions, de tels actes restaient à ses yeux impardonnables. Les innocents ne devraient pas avoir à subir les lubies de quelques uns. L'idée même que ces barbares perpétuent leurs traditions à Albatra, sa ville , le révoltait. Tout cela n'était pas juste.

A l'horreur se mêlait le soulagement d'apprendre que Rehan n'avait pas cédé à l'appel des Maâlistes. La tentation aurait pu être forte pour une âme perdue, Daud en avait conscience : même l'homme le plus solide devient aussi vulnérable qu'un fétu de paille quand la solitude le peine trop. La solitude ou un profond mal-être, songea l'historien en remarquant seulement le visage blafard de Rehan. Cette pâle figure, marquée par ces plis d'inquiétude… était-elle si différente d'autrefois ? Hormis une mâchoire plus affirmée et ces cheveux bleus, Daud ne voyait que peu de différence entre ces deux visages. Si aujourd'hui Rehan était en proie aux pires démons, pourquoi avait-il eu l'air si torturé, des années plus tôt ?...

Non, Rehan avait cédé à la curiosité. Qui était-il pour l'en blâmer ? La curiosité le mettait souvent à l'épreuve lui aussi… mais une fois son appétit satisfait, le garçon avait fait machine arrière, refusant d'emprunter un chemin qu'il savait périlleux pour ses valeurs, et tout ce en quoi il croyait. C'était précisément ce refus qui l'avait contraint à vivre une vie de fuite perpétuelle, placée sous le signe de la peur et du soupçon. Que le prix était lourd, pour s'être montré noble d'esprit !...

*****

Susie savait qu'elle était bavarde. Elle n'avait que trop souvent fait face aux grimaces ou froncements de sourcils de sa famille pour s'en rendre compte par elle-même – quand certains ne le lui disaient pas directement. Son patron, le propriétaire de l'auberge de Malaterre, le lui avait déjà reproché quelquefois. « Ce n'est pas bon pour le commerce », disait-il quand il la surprenait plongée dans un monologue, avisant l'air effaré du client qu'elle servait. « Il faut que tu apprennes à tenir ta langue, jeune Susie, ça fait fuir les clients. » Alors Susie faisait un effort, ou du moins elle essayait – jusqu'à ce qu'une idée lui traverse la tête et qu'elle ait aussitôt envie de la partager avec quelqu'un.
Ce jour-ci, la jeune fille n'avait pas réussi à se maîtriser. Peut-être le soleil était-il trop rayonnant, l'air matinal trop doux pour qu'elle songe à se surveiller. Elle avait relâché sa vigilance, et aussitôt les mots avaient coulé de sa bouche comme un flot inextinguible. Le client – un curieux jeune homme à l'air triste et aux cheveux bleus – n'avait pas apprécié ça. Le ton sur lequel il lui avait répondu était cassant, et Susie s'était aussitôt mordue la langue face à sa bêtise. S'il l'apprenait, le patron lui taperait encore sur les doigts… désireuse de faire bonne impression pour réparer son erreur, la jeune fille avait gardé un oeil sur ce client froissé. Comme son pichet d'alcool était presque vide, Susie avait pris l'initiative de lui en rapporter un – mieux valait qu'un peu d'eau de vie disparaisse plutôt que les réprimandes du patron. Elle remontait les rangées de table en essayant d'avoir l'air sage et joviale, faisant bien attention à ne pas renverser de la boisson. Mais elle se sentait triste.

Pourquoi se sentait-elle triste ?
A vrai dire, Susie n'avait aucune raison de se sentir triste. Tout allait bien dans sa vie.
Pourquoi cette tristesse ?
Mais non... pas triste : dévastée.
Ravagée par une peine soudaine.
Mais pourquoi diantre se sentait-elle aussi mal ?

Sa gorge se serrait, ses mains tremblaient, et tout à coup il lui fut impossible d'avancer. Ses jambes se dérobèrent sous son poids. La cruche éclata en mille morceaux en percutant le sol, mais la jeune fille ne le remarqua même pas. Des sanglots incontrôlables la secouaient. La douleur. Il y avait tant de douleur dans sa tête… pourquoi cela faisait-il si mal ?

*****

Daud ne remarqua la lueur rouge de la pierre de vie de Rehan que lorsqu'il la tira de sa poche. Ses sourcils se froncèrent de perplexité : ils ne courraient aucun danger, pourquoi l'Advictâme du jeune homme se manifestait-il maintenant ?...
Il vit la serveuse s'effondrer. Plusieurs clients se retournèrent, intrigués ou inquiets. L'historien ne réfléchit pas et bondit de sa chaise, s'agenouillant auprès de la jeune fille. Son corps chétif était secoué de gros sanglots, et des larmes traçaient de profonds sillons sur ses joues. Un gémissement continu s'échappait de ses lèvres tandis qu'elle enfonçait ses ongles dans ses bras.

« Mademoiselle ? Mademoiselle, est-ce que vous allez bien ? Vous avez mal quelque part ? »

La jeune fille bafouilla quelques syllabes incompréhensibles, noyées dans ses sanglots. Comme l'adolescente ne semblait pas blessée, et que cette démonstration de chagrin le mettait très mal à l'aise, Daud se redressa et laissa l'une de ses collègues prendre le relai. Il ne savait pas trop quoi faire pour l'aider, de toute façon. Il resta debout les bras ballants, très gêné par son inutilité que par ces émotions si vives.

Quand il chercha Rehan des yeux, l'historien ne le vit pas aussitôt. Le jeune homme s'était éloigné de quelques pas pour ne pas se retrouver au centre de la cohue. Daud le rejoignit, des questions plein la tête, à la fois agacé et choqué par ce qui venait de se passer. Les révélations concernant les partisans Maâlistes étaient encores très fraîches dans sa mémoire.

Il lâcha quelques pièces sur leur table et marcha d'un pas vif jusqu'à Rehan. Il l'attrapa par la manche et le tira sans ménagement vers une ruelle plus tranquille. Une fois le calme revenu, Daud commença sans ambage :

« C'est toi qui a fait ça à cette pauvre fille, n'est-ce pas ? Du moins ton pouvoir l'a fait. Cela suffit pour comprendre certaines choses. »

Il s'interrompit et regarda longuement le visage du jeune homme. Si Rehan avait l'air toujours aussi perdu et inquiet, ses traits étaient nettement moins tirés. Comme apaisés. Soulagés par la disparition d'une grande panique.

« Le danger était dans ta tête. Il ne pouvait pas être extérieur, nous ne courions aucun risque… et cette fille…  elle a quelque chose en plus… quelque chose qui t'a quitté. »

Que tout cela était cruel !... Non. Ne lui reproche pas la manifestation de son don. Tu sais très bien que seuls les transcendants ont une maîtrise de leur Advictâme. Ne sois pas injuste envers ce garçon, ce n'était pas volontaire. Daud se passa une main dans les cheveux et inspira profondément. La douleur de cette malheureuse jeune fille n'est que la projection de celle que Rehan devait ressentir un peu plus tôt. Il y a deux victimes dans cette histoire, mais aucun responsable.

« Tout va bien», reprit-il d'un ton plus calme, presque affectueux. « Tu es en sécurité désormais. La panique est passée. »

Il eut aussitôt très envie de poser des tas de questions à propos du don de Rehan. Il n'avait encore jamais eu l'occasion d'étudier un troisième don de cette sorte. La plupart de ceux dont il avait entendu parler s'activaient en cas de menace extérieur. Cette découverte était des plus intéressantes. Mais il jugea le moment mal choisi, et s'adossa au mur à côté du jeune homme, plongeant les mains dans ses poches.

« Je suis désolé. Que tu aies à supporter de tels tourments internes, au point que cela te mette apparemment en danger… et je suis navré d'avoir ravivé des souvenirs douloureux. Cela ne se serait pas produit si je ne t'avais pas incité à raconter tout ça. »

Il fronça les sourcils et ajouta en murmurant :

« Cette jeune fille… elle ira bien, n'est-ce pas ? Et… toi ? Je comprends mieux pourquoi tu t'es résolu à une vie de fuite et de voyage. J'imagine qu'il est hors de question de remettre les pieds au Marvier si ces Maâlistes te recherchent. Dire que tu as dû quitter l'Ordre… c'est vrai, n'est-ce pas ? Par Naâme ! »

Ses mots se voulaient réconfortants. Rassurants. Il s'était efforcé de chasser ses a priori, ne sachant que trop bien que la méconnaissance d'une personne pouvait conduire aux pires erreurs. Pourtant la réaction de Rehan ne fut pas celle escomptée. Le jeune homme terrifié s'effaçait pour laisser place à un individu vibrant d'irritation. Lui qui semblait jusque là si vulnérable !...

Daud ne sut comment accueillir ce changement d'attitude. La colère et le sarcasme de ses pairs le plaçaient toujours dans une situation inconfortable : ne sachant comment se comporter, l'historien ne put que renvoyer un regard perdu au jeune homme, espérant ne pas avoir dit trop de bêtise. Avait-il été trop loin ? Avait-il dit quelque chose qu'il ne fallait pas ? De nouveau, Daud découvrait combien la différence entre ce que l'on veut dire et ce qui est dit était bien grande.

« Et bien je… heu, je… tant mieux pour cette jeune fille, heu... »

Ce bafouillage fut la seule chose qu'il parvint à articuler. Comme toujours dans ce genre de situation, le regard noir de son interlocuteur le clouait sur place. Ses pensées, d'ordinaire si ordonnées, filaient à une vitesse folle. La logique et la raison laissaient place à un chaos d'émotions. La surprise, tout d'abord : il ne s'attendait pas à ce que Rehan devienne si… mordant. L'incertitude quant à savoir ce qu'il convenait de dire, de faire. Enfin, l'inquiétude à l'idée d'avoir commis une erreur. D'avoir blessé Rehan, d'avoir pris une mauvaise décision. Comme dans l'un de ces jeux de rôle auxquels jouent les enfants… sauf qu'ici, impossible de revenir en arrière pour tenter une autre attitude, un autre choix. Ici, c'était pour de vrai.

Partir ? Pourquoi partirait-il ? Daud fut tenté de lui signifier que cela aurait été une précaution inutile, puisque son don semblait s'être apaisé maintenant que le « danger » était passé. Il ne courait plus aucun risque en restant à ses côtés. Mais alors qu'il ouvrait la bouche pour répondre, l'historien réalisa que cette suggestion n'était pas vraiment motivée par le désir de ne pas lui faire de tort. Rehan voulait qu'il déguerpisse, certes, mais pour être seul. Le jeune homme ne put s'empêcher d'être un peu blessé par cette idée, mais se raisonna bien vite : le souhait de Rehan était compréhensible, et ça aurait été idiot d'en prendre ombrage. Surtout qu'ici, ce n'était pas lui la victime.

Daud se dandina d'un pied sur l'autre, mal à l'aise, évitant le regard du jeune homme. L'historien assuré avait laissé place à quelqu'un de bien indécis.

« Je suis désolé, je ne voulais pas… évidemment, tu n'es pas responsable de… ce n'est pas ce que je voulais dire ! Et bien, je… »

Il hésita avant de poursuivre, craignant de dépasser une ligne invisible, encore une fois. Mais n'y tenant plus, il ajouta d'un ton plus assuré :

« Mais… personne ne maîtrise les dons de son Adivctâme. Pourquoi devrait-on te tenir responsable du tien ? Uniquement parce qu'il a un impact sur les autres, et que l'habitude fait qu'en cas de sévice l'on soit tenté de chercher un coupable ? C'est parfaitement ridicule. Tu n'as pas plus de contrôle sur ton don que celui qui peut respirer sous l'eau ou manipuler les odeurs. Tu n'as ni choisi la nature de ton don, ni choisi de l'utiliser. Jamais. Je crois que nous savons assez de choses sur le mythe de l'Advictâme pour nous accorder là-dessus. »

Il reprit son souffle et coula un regard stressé sur Rehan.

« Je vais partir. Mais il y a quelque chose que je ne comprends pas. Pourquoi dois-tu fuir ? Je veux dire… si tu n'as fait qu'assister à leur… qu'est-ce qui te pousse à fuir ? Pourquoi es-tu en danger ? »

Les explications de Rehan ne convainquaient guère l'historien. S'il voyait où le fugitif voulait en venir, Daud ne partageait – ni n'approuvait – sa façon de voir les choses. S'entêter à chercher un responsable comme Rehan le faisait ne le conduirait qu'à subir le poids d'une culpabilité non méritée. Mais enfin, qui était-il pour juger ? Chacun réagissait différemment face à l'adversité. Si Rehan devait se flageller pour tenir le coup, qu'il en soit ainsi.

Lorsque le jeune homme évoqua ses pensées suicidaires, l'historien sentit un grand malaise s'installer. Il n'était pas très à l'aise avec ce genre de déclaration : de tels aveux le surprenaient (après tout, tous deux se connaissaient bien mal !) et lui causaient un certain inconfort. Daud ne put dissimuler son trouble, ignorant quelle attitude il était censé tenir. Devait-il manifester de la compassion, de la pitié ? Cela ne lui parut pas une bonne idée : jusqu'alors Rehan n'avait pas eu l'air de beaucoup apprécier ses marques de sollicitudes. Alors l'historien resta coi et immobile, gardant ses questions et son inquiétude pour lui. Les mots semblaient couler hors de Rehan par leur seule volonté, et il n'était pas certain que le voyageur en contrôle la totalité. Il n'était pas exclu que quelques aveux lui échappent malgré lui, par conséquent une certaine discrétion était sans doute la bienvenue.

Rehan décrivit l'enseignement donné à l'Académie sans s'embarrasser de ronds de jambe, et cela lui arracha presque un sourire. En cela, Daud devait lui donner raison : les leçons enseignées par les érudits n'étaient que peu utiles aux aventuriers rompus à arpenter les routes ! Leur savoir restait très théorique, et certains esprits trop curieux ne pouvaient y trouver leur compte. Rehan semblait de ceux-là. Daud aussi, à sa façon, bien que des opportunités bienvenues lui permettent de concilier ses travaux de recherche avec son goût pour la découverte. Il fallait toujours qu'il sache ce qui se trouvait derrière la prochaine colline. Rehan ressentait-il la même fougue ?...

Comme pour confirmer ce que Daud devinait à moitié, le fugitif souffla quelques mots, à peine audibles. Le désir irrépressible de rester en vie, d'échapper aux démons qui le dévoraient sans doute. Apprendre et découvrir. Garder l'esprit alerte. Avoir une raison pour tout abandonner, et trouver des réponses. Ou faire le vide ?...

L'historien laissa passer quelques secondes, comme pour s'assurer d'avoir bien saisi. Puis il tira sur les manches de sa veste et dit simplement :

« Dans ce cas ces Maâlistes ne sont peut-être pas la seule chose que tu fuis. »

Il n'était jamais facile de renoncer à son avenir, d'autant plus lorsqu'il s'annonçait facile et sans ombre pour le ternir. Rehan aurait sans doute pu vivre paisiblement à l'Académie, embrassant une belle carrière de chercheur. Peut-être auraient-ils pu travailler ensemble, percer les mystères des Temps Oubliés ou de l'Adivctâme à deux. Daud écouta le jeune homme balayer tout cela, tout comme il le laissa se perdre dans ses pensées.

L'historien ne dit rien lorsque Rehan abandonna l'idée d'être chassé par quelque chose de bien plus grand et insidieux que les Masques Maâlistes. Après tout, il n'était ni son ami ni son mentor : de quel droit se serait-il permis une telle intrusion dans sa vie privée ? Mais tout de même… cela le peinait de constater que l'adolescent curieux et vif d'autrefois s'était perdu en ce fugitif, hanté par ses propres démons. Ignorant si Rehan en avait besoin, Daud alla néanmoins dans son sens :

« Tu es le seul à pouvoir décider de tes actions, tout comme ton jugement est le seul qui compte véritablement dans cette histoire. Le principal est que tu prennes soin de toi, peu importe si les autres n'approuvent pas tes méthodes. Ce n'est certainement pas moi qui vais me permettre de remettre en question tes décisions. »

Entendre le jeune homme lui faire ses adieux l'attrista. Pas parce que son absence le peinerait, mais plutôt car il redoutait ce qui pourrait arriver à Rehan une fois rendu à la providence. Il ne contesta pas son choix toutefois, respectant son voeu de solitude.

« Je te remercie de m'avoir donné de ton temps et d'avoir partagé ton histoire avec moi » , fit-il poliment, hésitant à poser une main amicale sur l'épaule du jeune homme. Y renonçant, il ajouta simplement, s'efforçant de mettre de la chaleur dans sa voix : «N'hésite pas à me retrouver si un jour tu en ressens le besoin. Ma porte sera toujours ouverte. Je suis souvent en déplacement, mais mes collègues de l'Académie t'accueilleront en attente de mon retour. Et voici mon adresse à Albatra. »

Il griffonna quelques indications sur un bout de papier froissé qui traînait dans sa poche, et le fourra dans la main de Rehan sans lui laisser le temps de protester. Peu importe ce que le jeune homme ferait de ce post-it une fois qu'il aurait tourné les talons. Mais Daud avait jugé important de le lui confier. Par véritable sollicitude, ou pour se donner bonne conscience ?...

« N'importe quand » , répéta-t-il avec un sourire. « Je te souhaite une bonne route, Azurin Alissair. Puisse Namaâl veiller sur tes pas et apaiser tes jours. »

Daud ôta un chapeau imaginaire en guise de salut, fourra les mains dans les poches de sa cape et s'éloigna simplement, s'efforçant d'avoir l'air léger.

L'historien abandonna l'idée de trouver le crieur public qu'il était venu chercher à l'origine. Son informateur d'Albatra allait l'entendre à son retour et lui rembourser tout ce qu'il lui devait, ça oui ! Mais puisque Daud se trouvait presque aux portes du Creux-Lac, il décida de pousser l'exploration jusqu'au coeur de ce Duché qu'il connaissait encore bien mal.