[22-?? Cellune 1100] Echappée belle

Echappée belle.

C'était une belle journée de printemps. L'été approchait à grand pas et la plus part des arbres étaient en fleur. Les températures étaient douces ce qui fut très profitable au petit convois composé d'une dizaine de gardes montés, de deux serviteurs dirigeant la carriole des bêtes de somme ainsi que du cocher du petit carrosse frappé des armoiries royales. A l'intérieur, une femme dont l'âge n'avait pas encore entachée la peau était accompagnée d'un homme lui bien plus âgé qui était assit à côté du jeune prince de la Terre des Trois-Lieux.

Le menton posée dans la paume de sa main, Valérian regardait la campagne défiler à travers la petite fenêtre de l'habitacle. Cela faisait déjà quelques minutes qu'il avait décroché de la discussion animée qu'il y avait entre son vieux précepteur marlois, maître d'Histoire entre-autre, et sa préceptrice lacquoise, instructrice d'art en général. Cette dernière participait au voyage pour la seule raison qu'elle connaissait très bien la région mais – comme était en train d'insister le vieux professeur – n'y connaissait strictement rien en Histoire. Il fallait dire que le but de ce déplacement était que le prince découvre et s'instruise du seul écueil encore debout d’ante Grand Fléau.

Les ruine de Sytovia et ses fouilles archéologiques étaient la seule preuve – encore à ce jour – de l'existence d'une vie humaine avant que celle-ci ne renaisse de ses cendres et que ne se créé la Terre des Trois-Lieux. Les deux instructeurs étaient donc en grand débat autour des mythes et légendes qui constituaient la vie de ces Temps Oubliés. Au début de l'échange, le jeune prince s'était montré très intéressé, après tout il était un véritable féru d'Histoire et de théogonie, mais alors que la discussion prenait un tournant tout autre et que le débat devenait de plus en plus stérile, il avait préféré s'en détourner.

Le convois poursuivait tranquillement sa route et bientôt la belle ville de Lackness se profila à l'horizon. Valérian n'avait jamais fait un aussi long périple et avait hâte de découvrir cette cité qui promettait monts et merveilles au jeune prince qui s'était toujours senti l'âme lacquoise. Une fois en ville, le trajet se poursuivit jusqu'au palais ducal où ils furent reçut en grande-pompe juste parce qu'une couronne ornait la tête du jeune homme qui ne s'était jamais senti réellement légitime dans son rôle d'héritier royal. Passé les principes d'usages, le jeune prince se retira dans ses appartements où il put jouir d'un repos bien mérité jusqu'au soir. Là, ils festoyèrent dans la renommée bonne humeur lacquoise et Valérian se laissa aller à discuter en toute simplicité avec Dala, héritière Tendrion, chez qui il avait trouvé beaucoup de ressemblances avec lui-même. Puis la nuit les entoura de ses ailes noires et Valérian d’endormi du repos du juste. Il sursauta – au petit-jour – lorsqu'une servante vînt le réveiller, l'informant que ses précepteurs l'attendaient déjà dans l'atrium pour profiter de cette journée de répit dans le voyage entrepris – qui allait durer encore plusieurs jours jusqu'aux ruines – pour découvrir et s'instruire de la capitale lacquoise.

Grognon, le prince déjeuna rapidement – refusant qu'on l'aide à s'habiller – et rejoignit ses professeurs. La matinée fut cependant bien plus agréable qu'elle n'avait commencée et Valérian s'amusa beaucoup de la légère tension qui se jouait entre la femme et l'homme qui n'en finissaient plus d'expliquer et de raconter mille-et-une annales à propos de Lackness. Comme la veille dans le carrosse, une véritable joute verbale se joua entre les deux personnes mais cette fois-ci, le jeune prince resta attentif car à mesure qu'ils progressaient dans la ville – monté lui sur sa drakalonne, ses professeurs sur un cheval, les trois entourés d'une dizaine de garde ducaux – il découvrait ce qu'il n'avait fait qu'imaginer jusque là.

De retour au palais, ils déjeunèrent frugalement – enfin, tant que faire ce peu dans une région réputée pour son accueil gastronomique – puis chacun se retira dans ses appartements pour un court temps de repos avant de reparti en ville. Assit au bord de la fenêtre dont il avait poussé le grand vitrail afin de sentir l'air frai sur son visage, Valérian rêvassait en regardant les rayons du soleil miroiter sur le Lac Prospère. Il ne lui fallut que peu de temps pour se décider.

Retirant son habit d'apparat, il revêtu ses vêtements de voyage ainsi que le pantalon d'équitation qu'il avait pensé à amener, rabattu sa cape sur ses cheveux blond et sorti le plus discrètement possible. Profitant que les palefreniers fassent eux aussi leur pause d'après-déjeuné, il se glissa dans la stabulation de Céleste, la scella, et sorti des remparts du palais sans demander son reste.

Une fois hors de la ville il lança sa jeune drakalonne au galop et la laissa se défouler. La pauvresse avait fait le voyage avec un garde bourru sur le dos et fut absolument ravie de retrouver son jeune et tendre maître. La dirigeant d'une main douce, Valérian les emmena tous deux vers le lac qui l'avait appelé de ses ondoyantes vagues lorsqu'il l'avait observé de sa fenêtre. Remettant Céleste au petit trot, il la laissa décider du chemin à suivre tandis que ses grands yeux verts s'émerveillaient des alentours. Sa capuche était depuis longtemps tombée sur ses épaules et ses mèches dorés voletaient autour de sa tête.

Tandis que Céleste prenait un chemin pour descendre vers le lac elle repéra une touffe d'herbe grasse et fit un bond par dessus le fossé. Surpris, Valérian en perdit un étrier, puis deux, puis s'accrocha à l'encolure de sa drakalonne alors que, sentant le désarroi soudain de son cavalier, elle s'était elle aussi mise à paniquer.

Oubliant totalement sa touffe d'herbe, Céleste se remit d'un coup au grand galop. D'ordinaire très bon cavalier, Valérian totalement perturbé ne pouvait que s'agripper du mieux qu'il pouvait aux glissantes écailles mordorées. Mais il ne fallait pas compter sur ses mains, qui devenant moites, lui firent lâcher sa prise...

Lorsque Céleste sauta par dessus un rocher, le prince se senti partir en arrière. Ayant le réflexe de se mettre en boule, il fit un joli roulé-boulé dans l'herbe – évitant heureusement la pierre – et fini sur le dos, le souffle coupé, bras en croix, à regarder le ciel bleu sans nuage.

Echappée belle.

Gisant toujours sur le dos, Valérian senti un puissant sentiment d'humiliation s'emparer de lui et notamment de ses joues. Son corps étant directement connecté à ses émotions il ne pouvait que très rarement contrôler ses rougissements et autres réactions physiques. Fermant alors les yeux, il souffla d'exaspération. Quelques minutes avaient dut passer lorsqu'il rouvrit les yeux à l'appel de l'homme qui avait récupéré sa drakalonne.

Sursautant légèrement, il se redressa sur les coudes pour regarder le nouveau venu qui avait gentiment ramené Céleste. La dite Céleste qui semblait fort aise de ce moment de répit et qui décida d'en faire à sa guise, déstabilisant l'incertaine prise de l'homme à la chevelure violette.

Cillant, Valérian regarda le drôle de couple. L'homme paraissait embarrassé, sans doute pas très à l'aise avec ce genre d'animal, alors qu'il lâchait un rire nerveux. Cela fit sourire Valérian qui d'une impulsion du ventre se remit sur ses pieds.

- Non, pas vraiment, répondit-il de sa voix basse, emprunte d'un certain embarra d'avoir été découvert en pareille décrépitude mais elle est jeune, disons qu'elle est encore en formation... ajouta-t-il tout en s'approchant, frottant ses mains l'une contre l'autre pour enlever la terre et l'herbe qui s'y sont collées

Le rouge de ses joues s’accrut à mesure qu'il avançait vers l'homme mais de toute façon il ne pouvait pas faire marche arrière et partir en courant comme la boule qui se formait dans son ventre lui criait de faire... Honte pour honte, il fallait qu'il assume. Ça n'était pas comme si c'était sa première chute et puis l'homme était un parfait inconnu, pas son maître d'équitation et encore moins sa mère.

Il se concentra sur sa respiration pour calmer les battements de son cœur et vînt récupérer la bride de Céleste.

- Merci de l'avoir récupérée. Généralement les drakalons sont du genre à revenir vers leur cavalier tombé mais comme elle ne connaît pas les lieux elle a dut paniquer. expliqua-t-il d'une voix toujours proche du murmure

S'approchant plus près de Céleste qui n'avait plus du tout l'air paniquée, broutant tranquillement sa touffe d'herbe, il lui flatta l'encolure avant de reposer son regard sur l'homme.

- Vous êtes blessé...! s'exclama-t-il soudainement, contrastant avec ses chuchotements juste avant, alors qu'il voyait des taches de sang sur le haut mais aussi le pantalon de l'homme

Elles n'étaient pas très larges, il ne faisait clairement pas d'hémorragie mais elles étaient assez conséquentes pour être remarquées. Se pinçant instinctivement les lèvres, il balaya sont regard vert sur tout le corps de l'homme, cependant sans s'approcher, craignant que ça soit Céleste qui l'ai blessé.

Echappée belle.

L'homme eut une réaction des plus tenues. Il semblait même carrément indifférent à sa blessure. Cillant, le jeune prince ne le quitta cependant pas des yeux et le suivit même alors qu'il s'accroupissait au bord du lac pour y baigner sa main ensanglantée.

Un « waaaa » étranglé sorti de ses lèvres alors que Céleste l'avait surpris en tirant brusquement sur ses rênes. L'animal avait trouvé judicieux d'aller boire l'eau teintée de sang. Instinctivement Valérian tira sur la bride pour l'en empêcher. L'homme était en train d'expliquer au prince les raisons de sa blessure.

En quelque sorte Céleste en était vraiment responsable... Une moue teintée de dépit se forma sur le visage du prince qui posa sa main sur le museau de sa drakalonne. Mais il n'a pas le temps de formuler d'une voix assez intelligible de bredouillantes excuses que l'homme est de nouveau debout et lui attrape la main pour y fourrer un poisson de bois.

Cillant, Valérian ne dit mot, portant à son regard l'objet sculpté dans le bois tendre. Une tache de sang avait été diluée par l'eau du lac et avait formé une traînée rosâtre sur le corps du poisson. Faisant lentement tourner l'objet entre ses doigts, il trouvait que cette teinte rose sur le bois blanc était du plus bel effet. Il aurait voulu le faire qu'il n'y serait pas parvenu...

Relevant les yeux vers l'homme, il se rendit compte que ce dernier cherchait son couteau. Remettant ses rênes autour de l'encolure de Céleste, il la laissa vaquer tandis qu'il posait à son tour ses yeux sur l'herbe verte. Tout en cherchant la lame son frère apparut dans ses pensées.

- Bon, ce n'est pas très grave...

Valérian releva la tête vers l'homme.

- Gardez-là si vous voulez, je l’avais presque terminée de toute façon.

Reportant son regard sur le poisson, le jeune prince se mit à sourire.

- Merci... dit-il simplement, ne protestant pas le moins du monde Mais vous devriez tout de même le terminer. il le lui retendit Votre couteau est juste là. de sa main libre il désigna l'étincellement de la lame qu'il voyait miroiter près d'une pierre

Echappée belle.

Sans bouger d'où il est, la main toujours tendue pour rendre le poisson, il suit l'homme des yeux qui récupère son couteau avant de revenir vers lui. Le prince esquisse un sourire alors que la petite sculpture tournoie en l'air. La réplique de l'homme termine d'étirer ses lèvres. Puis la main ensanglantée lui provoque un léger haut-le-cœur.

- Heu ou-oui, je dois avoir quelque chose pour la bander... dit-il avant de se retourner vers Céleste afin de fouiller la sacoche accrochée à la scelle

Tandis qu'il revient avec une flasque d'eau bouillie et son mouchoir, il oublie totalement que ledit mouchoir est frappée aux armoiries Hautiare, ainsi que ses initiales brodées au fil d'or. C'est sans détour qu'il prend le poignet de l'homme et qu'il verse de l'eau sur la paume ouverte.

Autant qu'on le touche lui déplaît, autant toucher autrui n'est pas quelque chose qui le perturbe.

- N-non, je suis d'Albatra... dit-il dans un murmure rauque

Dire qu'il vit à la capitale n'est pas sujet à controverse mais il est vrai que le sujet de sa véritable identité est quelque chose qui l'inquiète un peu... D'autant plus qu'il semble avoir à faire à un plébéien, ou tout du moins un roturier, d'un premier abord frustre mais fort sympathique... Valérian étant très sensible aux attitudes et sachant pertinemment que la plus part des gens changent de comportement en sa présence espérait grandement que l'homme garde son naturel.

Il lui était tellement agréable de n'être qu'un homme parmi les autres...

- Vous allez sans doute avoir une cicatrice... ajoute-t-il toujours aussi bas alors qu'il applique son mouchoir plié en quatre sur la blessure, appuyant fortement pour arrêter le flot sanguinolent

Ce n'est qu'après avoir dit ces mots qu'il réalise que sa parole est surannée alors qu'il se rend compte que les mains de l'homme sont lézardées de balafres et autres stigmates, témoignant d'une activité manuelle régulière.

- … Mais vous semblez avoir l'habitude... dit-il à demi-mot, rougissant de sa bêtise mais aussi de son audace d'une telle remarque C-c'est votre métier qui vous blesse ainsi...? ajoute-t-il encore plus bas, les yeux rivés sur ses pieds

Echappée belle.

Immobile, bien campé sur ses si intéressants pieds, Valérian ne dit plus un mot. Parce que le sculpteur – ainsi tel est son réel métier – emplit l'air de paroles.

Le jeune prince est attentif, bien qu'il regarde toujours ses bottes, c'est la première fois qu'il a l'occasion de discuter sans ambages avec une personne qui ne soit ni de la noblesse, ni un intellectuel. Bien au contraire, cet homme aux cheveux lavande est un ouvrier de pure souche et leur différence de classe sociale ne pourrait être plus éloignée... Ça n'en était que plus intéressant, que plus excitant...

A mesure que le sculpteur s'épanchait – sans pour autant paraître orgueilleux – Valérian relevait lentement mais sûrement ses pupilles vers le visage aux traits aquilins – sans doute avait-il eu le nez cassé pour diverse raison que l'esprit onirique du prince passa en revu sans pour autant perdre le fil des paroles – et ancrait son regard dans celui à qui il aimerait pouvoir donner un nom. Mais pourtant il baissa de nouveau la tête alors que l'homme lui faisait remarquer qu'il n'avait appriori plus besoin de presser son mouchoir sur sa blessure.

Comme surpris, Valérian s'écarta presque d'un bon, retirant donc son mouchoir de l'entaille qui en effet ne saignait plus. Jetant un regard au tissu imbibé de liquide vermillon, il se dirigea vers le lac dans l'idée de le rincer. Après tout, ça n'était que du sang et mieux valait avoir son mouchoir propre, Naâme seul sait s'il allait en avoir de nouveau besoin dans les heures à venir. – et puis avec ce beau temps, il serait sec en un instant –

- Oui, Albatra est une ville bruyante et toujours en effervescence. répondit-il alors qu'il s'était accroupi au bord du lac pour y tremper son mouchoir Mais elle est bien moins tumultueuse que Borderoc si vous voulez mon avis...

Il rougit légèrement, lui qui n'avait pas l'habitude de justement donner si promptement son avis, d'autant plus qu'il ne connaissait Borderoc que de réputation et n'y avait encore jamais mis les pieds, pas même en visite aux Rochefer... Mais il s'imaginait fort bien l'agitation des passants, être toujours à l'affût des fripouilles prêtes à vous escroquer, des brigands de coin de rue et ceux de grands chemin de passage en ville... Les marchants ambulants criant pour vendre leur marchandises, les aubergistes gueulant en mettant dehors des clients récalcitrants ou trop ivres. Les courses de cheval en plein rue d'adolescents casse-cou et débridés, les matrones influentes qui menaient leur petit monde à la baguette, et les saltimbanque toujours prompts à des pirouettes...

Le prince se perdit quelques instant dans ses pensées, se remémorant au combien il avait envie de visiter cette ville, de découvrir par lui-même, de se frotter à son ambiance, à son âme... Il soupira doucement – une impatiente fièvre l'avait doucement pris à la gorge et il la chassa ainsi – tout en frottant son tissu contre une petite pierre plate, comme avait-il vu faire des lavandières.

Il reprit le cours de l'échange comme si de rien n'était alors que presque une minute s'était écoulée.

- Lackness n'est pas spécialement plus calme mais, il y règne une sorte de quiétude ambiante qui fait que le bruit n'est pas dérangeant... Peut-être parce que tout le monde sourit, semble heureux et détendu... dit-il pour conclure sur sa vision des grandes ville du royaume Les entrelacs forestiers aussi sont de vous...? demanda-t-il en se remémorant une arcade particulièrement belle, entremêlant feuilles, entrelacs, spirales et volutes, le tout mettant en valeur les si insignifiantes grenouilles marloises

Valérian s'était souvent imaginé enfant pauvre repéré par un maître et recruté à l'Ordre du Savoir. Ou alors, ayant quelques années de plus et faisant parti de ces maîtres et académiciens... Mieux encore : comme un paire reconnu pour ses talents d'homme de lettre. Puis il se souvenait qu'il n'avait aucun talent et chassait ces moroses pensées.

Il se releva après avoir essoré son mouchoir et se tourna vers l'homme dont il ne connaissait toujours pas le nom. Un sourire fin – légèrement forcé – sur les lèvres.

Echappée belle.

Si le sculpteur attendait une réponse ou une réaction du jeune prince au sujet des vornois plus sensibles qu'ils n'y paraissent, il pouvait toujours attendre... Non par que Valérian ne veuille pas donner son avis mais plutôt qu'il avait parlé au mauvais moment...

Le prince avait été embarqué par le fil de ses pensées et n'avait tout simplement pas entendu la subtile remarque. De toute façon, qu'aurait-il eut à répondre, lui qui ne connaît des vornois que son maître d'arme qui le traite encore plus comme un enfant que tous ses autres précepteurs... ? Mais la conversation avait de toute façon dévié sur un autre sujet et Valérian ne put retenir un fin rire aux mot « fritté ».

Il était en train d'imaginer le sculpteur rouge de rage en train de vociférer sur un vieux bonhomme rabougrit. Mais l'image s'inversa lorsqu'il comprit que se fut la cause de son départ. Avait-il voulu dire renvoie... ? Valérian ne saurait dire mais une chose état encore plus floue.

L'homme avait-il aimé sculpté les entrelacs dont parlait Valérian ou non.. ? Ça n'enlevait rien à leur beauté mais le prince les aurait d'autant plus aimé si leur créateur en éprouvait de même...

- Comment ? Heu... N-non, oui, peut-être... avait-il répondu d'instinct, totalement pris de cours par la question de l'homme

Ses émotions contraire se lisant sur sa figure juvénile, le prince trébucha légèrement sur une pierre alors qu'il mettait un pied en arrière pour prendre un meilleur appuis. Sa tentative pour reprendre contenance – comme le lui avait appris Ophélia – tournait court.

A dire vrai, le sculpteur venait de lui balancer la réalité en pleine figure et ça n'était pas ce qu'il avait espéré... Il aimait beaucoup la discussion commencée avec cet homme... Pourtant, toutes les bonnes choses ont une fin et là sonnait le glas.

Chassant la petite pierre dérangeante du bout des orteils, il profita de cet instant où il regardait ses pieds pour tenter à nouveau de mettre à profit les enseignements de la zoologiste. Se redressant de nouveau, il croisa ses bras dans son dos où il put allègrement triturer ses doigts de nervosité sans que ça ne soit remarqué.

- Pour tout vous dire si, je suis sans doute attendu... il avait pris une grand inspiration avant de parler Je ne devrais même pas être ici, continua-t-il, se forçant à respirer calmement et fixant un point entre les sourcils violets pour lui faire penser qu'il soutenait le regard mauve alors qu'il en était incapable j'ai profité du repos des mes... Compagnons de route pour aller me promener. il disait la vérité tout en continuant de cacher son identité Et je ferais sans doute mieux de les rejoindre, sans quoi j'attirerais sans doute les braises de Kamaâl sur moi... ! il lâcha un rire nerveux

Oui, il était temps de rentrer... Et ça le rendait triste.

- Mais peut-être pourrions-nous nous revoir...? osa-t-il sans vraiment réfléchir aux répercussions N-nous partons pour les ruines de Sytovia demain, v-vous pourriez nous accompagner... ? Un sculpteur tel que vous aura sans doute des choses à nous apprendre en voyant ces vestiges...

Il en avait sans doute trop dit. Ou pas assez... Mais le fait était que si l'homme acceptait, Valérian pouvait dire adieu à son anonymat... Bah, après tout, ça n'était peut-être pas plus mal. Il lui semblait avoir en tête l'idée saugrenue qu'une rouquine lui avait dite quelque chose du genre « Commence par assumer qui tu es car tu ne peux rien y changer ».

Il était peut-être venu le jour de le mettre en application.

Echappée belle.

Le rire nerveux qui s'échappa des lèvres de son vis-à-vis fit se crisper le jeune prince. Il connaissait ce genre de rire, car il en était souvent parcouru... Et ils ne présageaient jamais rien de bon. Aussi ouvrit-il les yeux comme des soucoupes alors que l'homme répondait positivement à sa proposition.

Cillant, il fixait le sculpteur, voulant être sûr et certain d'avoir bien entendu. Mais les mots qui suivirent finirent par rassurer totalement le jeune prince qui se mit à sourire.

- Très bien, nous vous y retrouveront alors. Vous pourrez prendre une place de laquais de ma voiture. Ah moins que vous ayez un cheval... ? Dans tout les cas je ne pourrais malheureusement pas vous inviter à l'intérieur... Mes gens verraient cela d'un trop mauvais œil... Sinon il y a la carriole à matériel. il avait dit cela d'une traite, sans aucune bafouille

Il siffla Céleste qui s'était un peu éloignée et remonta en selle.

- Prévoyez quelques vivres aussi, je vais demander à ce qu'on en emporte d'avantage mais je me dit que cela sera sans doute d'un meilleur effet si vous ne faites pas juste que profiter du convois... Enfin, je vous y invite, avec plaisir même ! Mais je n'ai pas toute autorité... Mes gens ne vous refuseront pas mais ils attendrons sans doute que vous fassiez vos preuves... Ils vont déjà devoir digérer que j'ai pu rencontrer et m'acoquiner avec une personne de votre rang. Non pas que vous soyez mon inférieur, loin de moi cette pensée mais, quand on fait parti de la haute noblesse les gens ont souvent des préjugés... Je ne veux juste pas que vous en fassiez trop les frais, ça n'est pas dans ma vision des choses...

Là encore, il avait exposé son point de vue d'une manière claire et intelligible. Sans doute parce qu'il parlait avec son cœur... Il sourit plus encore.

- Alors à demain, reposez-vous bien ce soir, un long voyage nous attend...!

D'un revers de chapeau, il salua son nouvel ami et claqua sa langue pour lancer sa monture au galop.

Il était peu de dire que le jeune prince eut rapidement perdu sa verve une fois face à ces deux précepteurs en colère... Mais il suffit d'un seul regard doux et compréhensif de son vieux et cher garde Bérard pour lui redonner un brin de fougue.

- J-je suis revenu entier. P-personne ne sait qui je suis par i-ici et j-j'ai bien le droit de faire comme bon me semble lors des temps morts... ! avait-il réussi à placer, se faisant violence pour parler distinctement même si ses pieds avaient toute son attention visuelle D-d'ailleurs, nous aurons un nouveau compagnon de route demain. J-j'ai rencontré un sculpteur qui en saura sans aucun doute bien plus sur ces vieilles pierres que vous deux réunis... !

Qu'est-ce qu'il n'avait pas dit... Il se crispa d'un coup alors qu'il entendait quelque chose que jamais personne n'avait dit à son propos.

- Quelle insolence... !

Pourtant, il n'y eut pas un mot de plus. Si ce n'est qu'un acquiescement.

- Bien mon prince.
- Comme vous voulez, mon prince...

Il avait alors rouvert les yeux et pu voir ces deux précepteurs tourner vivement les talons. Il cilla, son cœur battant à tout rompre et son regard croisa celui du vieux garde. Son sourire tendre fini d'apaiser son cœur et il sourit à son tour, se redressant instinctivement, soudainement extrêmement fier d'avoir ainsi réussi à s'imposer.

Il fila donc à la rencontre des deux serviteurs en charge du ravitaillement et leur demanda d'ajouter un convive sur les rations. Il profita ensuite d'un moment de quiétude inhabituelle pour flâner dans le palais ducal de Lackness avant le souper. Il aurait aimer croiser la jeune duchesse mais ne trouva la naine nulle-part. Le repas fut simplement pris avec ses gens et il alla se coucher tôt, l'esprit plein d'aventures...

Le petit convois royal fut à la porte sud de la ville alors que le soleil était tout juste entièrement visible à l'horizon. Valérian fit stopper son carrosse puis ouvrit la portière, sous l’œil courroucé de ses précepteurs qui n'avaient toujours pas digérer sa voie de fait de la veille... Mais Valérian lui était comme remonté à bloc et cette verve ne semblait pas prête de redescendre...

Ça n'était qu'une petite victoire pour le prince timoré mais c'en était quand même une.

Descendant de la voiture, il regarde autour de lui jusqu'à repérer la chevelure violine. Un sourire lui barra la visage alors qu'il s’élançait à sa rencontre.

- Monsieur ! Hey, monsieur! lança-t-il avant d'arriver face à lui B-bonjour, p-pardon mais je viens de réaliser que je ne connais pas votre nom... bafouilla-t-il légèrement, soudainement rouge de honte Le mien est Valérian... poursuivit-il, encore plus rouge, réalisant qu'à présent il ne pourrait passez outre ce qu'il redoutait M-mais devant les autres il ne faudra pas m'appeler ainsi... Même si je déteste le protocole, vous risquez sans doute plus à m'appeler par mon prénom qu'à faire ce voyage avec nous...! il lâcha un des ses propres rires nerveux

Voilà, on y était. Le jeune prince venait de révéler son identité au roturier qu'il avait pris en affection... A Kamaâl les doutes ! Valérian tenait trop à la compagnie du sculpteur pour ce voyage.

Ophélia lui avait conseillé d'assumer ses choix. Et c'était exactement ce qu'il faisait aujourd'hui.

Echappée belle.

Valérian aurait voulu répondre au désormais Achille. Mais le capitaine de sa garde rapprochée interfère et coupe l'échange. Et le prince est gentiment poussé par le cheval que son capitaine de cavalier mène de manière à diriger Valérian vers la voiture. Le jeune homme ne peut s'empêcher d'afficher une mine contrite mais, qu'à cela ne tienne ! Le voyage va durer au moins trois jours, ils vont sans doute rester sur place plusieurs jours de plus et le voyage de retour sera encore plus long...

Une fois dans le carrosse, Bérard, son vieux surveillant de couloir, lui fait un sourire avant de rejoindre le capitaine. Valérian n'entend pas ce qu'il se disent, mais il est prêt à parier que le vieux mais vaillant garde tente de raisonner son supérieur quant à la nature bienveillante de leur nouveau compagnon de route.

Et le voyage commence enfin.

La route d'abord pavées en partance de Lackness n'est bientôt plus que terre et gravats. La voiture avance plus lentement et cahote un peu plus. Valérian est déjà assommé de tout un tas d'enseignements proférés par ses précepteurs et son regard bien que vaquant de l'un à l'autre témoigne d'une envolée onirique pour ceux qui savent lire dans le regard vert.

Les heures passent et enfin sonne la pause de midi. Valérian est le premier dehors à étirer ses membres fourmillants. La tête blonde tournicote autour d'elle jusqu'à repérer l'objet – ou plutôt l'homme – de sa convoitise. Malheureusement il est rattrapé bien avant d'avoir approché Achille. Alors il s’assoit et se met à mâchouiller ce qu'on lui donne à manger – en écoutant d'une oreille distraite la suite de ses leçons –

Le bruit sourd mais reconnaissable à son vibrato du métal qui tombe sur la terre lui fait soudainement tourner la tête – à ses précepteurs aussi du reste – et il se rend compte que le capitaine est en train de provoquer Achille en duel. Une boule d'appréhension se forme instinctivement dans son ventre, nouant son estomac.

Aymeric est connu pour son amour de la joute. Il n'est pas foncièrement méchant mais il est de ceux dont la belligérance va au delà des duels, joutes et jeux d'affrontements. – Valérian s'est souvent imaginé Aymeric livrant bataille et menant le Marvier à la victoire lorsque le Gavorn avait proclamé son indépendance, il  a deux-cent-cinquante ans de cela – C'est un bon bretteur et le prince craint soudainement pour le pauvre lacquois aux cheveux lavande... Vornois... ? Mais, comment ça, qu'est-ce que... ?

Valérian a à peine le temps de faire le tris dans ses questionnantes pensées que déjà Achille – qui n'est en réalité pas plus lacquois que lui-même – est débout, épée en main. La boule dans son ventre se noue plus encore mais n'a pas la même saveur. L'appréhension s'est mue en crainte.

Peur que l'homme à l'allure douce et placide – certes vornois – et qui n'aime pas jouter – pourtant vornois – se retrouver humilié par Aymeric – pas méchant mais parfois un peu méprisant –

Son cœur se met à tambouriner alors qu'il ne quitte pas les deux hommes des yeux.

Et ça tourne, et ça vire, et ça chavire. Le métal claque, les respirations se raccourcissent, les corps transpirent... Cela ne dure qu'une dizaine de minutes, mais c'est bien assez pour que Valérian se prenne au jeu et qu'une saugrenue envie le prenne soudainement.

Il se lève d'un coup, faisant totalement fit du bol de ragoût tombé à ses pieds.

- A mon tour... ! déclame-t-il avec un enthousiasme qui ne lui ressemble guère, en tout cas à ce sujet
- Mon prince ! – gronde presque Aymeric
- J-j'ai d-dis, à-à mon tour... balbutie-t-il avec un semblant d'assurance M-ma mère de traite de danseur au fleuret et m-mon entraîneur de p-poltron... J-je fais ce voyage p-pour apprendre, manier l'épée aussi est une leçon.
- Altesse, ce n'est pas raisonnable... – tonne alors avec une contrastante douceur la voix de Bérard qui entre dans le champs de vision de Valérian – Achille n'a même pas repris son souffle... ! Cela fait apparemment un moment qu'il n'a pas jouté. Soyez patient, d'autres occasions se présenteront...

Un doux sourire et des yeux rieurs mais pas moqueurs, Valérian cille en fixant son vieux garde puis se met à rougir tout en retournant son regard vers Achille.

- J-je n'avais pas pensé à ça... murmure-t-il presque comme des excuses
- Bien ! Si tout le monde a terminé, il est temps de reprendre la route... ! – tonne alors avec fracas cette fois, la voix du précepteur de Valérian

Une moue déçue tord les lèvres du prince qui regarde Achille comme un enfant regarderait un gâteau dans une vitrine. Mais son précepteur lui tire le bras en marmonnant déjà de nouvelles leçon et Valérian ne peut qu’obtempérer.