[18 Dollune - ??? 1100] N'en déplaise à sa majesté ...

Le printemps avait cédé sa place aux journées chaudes d’un été qui s’annonçait beau, et avec Dollune s’accompagnait d’un emploi particulièrement chargé pour Ariane. Déjà bien conséquent le reste du temps, elle ne disait jamais non aux distractions que représentaient les événements festifs qui avaient lieu durant l’année dans les duchés sous sa tutelle. Et aujourd’hui marquait le début de plusieurs jours de festivités à Borderoc : les jeux des affrontements. Probablement était-ce, d’ailleurs, la réjouissance qui l’amusait le moins. Ces jeux étaient d’une brutalité sans nom, mais ils étaient si fidèles aux valeurs ancestrales de leur duché. Toujours à vouloir prouver leur force depuis des temps immémoriaux, la guerre qui les opposèrent au Marvier et qui dura cinq ans ne semblait pas leur avoir coupé l’envie d’être les meilleurs, en prouvait ces jeux qui existaient pour élire respectivement le meilleur combattant à l’épée de l’année, et le meilleur survivant.

Arrivée la veille avec toute sa délégation de conseillers et de gardes, Ariane arriva à l’arène de l’épreuve de l’épée au matin, dans un cortège où elle put, à force de grands sourires et de gestes gracieux de la main, saluer annuellement ses fidèles sujets du Gravorn. La ruelle centrale pavée qui menait à l’arène était recouverte d’un tissu soyeux étendu, usé par endroit. Ariane sourit. Le même que l’année précédente. Après tout, le Gravorn était un duché brut de caractère, faisant souvent fi des fioritures de richesse, même si, lors de son passage, elle pouvait toujours constater qu’un léger effort avait été fait spécialement pour sa venue. Elle ne leur en tenait pas rigueur, elle acceptait ce duché tel qu’il était, avec amour et bienveillance.

Si Albatra pouvait être considérée comme une cité majestueuse et architecturalement riche, le savoir-faire des vornois ne devait pas être sous-estimé. L’arène gigantesque qui se trouvait devant ses yeux la laissait souvent pantoise d’admiration. Elle pénétra à l’intérieur, et remonta l’immense couloir aux plafonds hauts, garni d’arches de marbre, jusqu’à arriver dans la tribune royale, orientée à l’ouest, directement en face de la tribune ducale qui recueillait les membres de la famille Rochefer présents.

Lorsque Ariane fit son entrée, une clameur s’éleva dans l’assistance et c’est tout naturellement qu’elle s’approcha du balcon pour en saluer, une nouvelle fois, la foule des gradins, avant de s’asseoir, enfin, sur son siège.
Des panneaux de toiles avaient été, comme de coutume, tendues au-dessus des têtes des spectateurs afin de les protéger du soleil. Cette épreuve allait durer trois jours complets, et pour peu que Naâme se sentait d’humeur généreuse, on pouvait facilement souffrir du soleil et de sa chaleur. La reine n’entendit absolument rien du discours annuel du représentant ducal du Gravorn, qui accueillait ses gens, et ceux des autres duchés dans ce lieu. Elle était bien trop occupée à faire la liste mentale de toutes les attributions qui l’attendraient en fin de journée et qui allaient lui demander toute son attention.

L’homme qui avait pris place directement à sa gauche n’était autre que son fidèle Odion, sorte d’homme à tout-faire qui ne la quittait jamais lorsqu’elle était en déplacement. C’est lui qui s’assurait que la reine ait tout ce dont elle avait besoin, et envie, et pour cela, il bénéficiait d’une place particulière à ses côtés dans la tribune. Il interrompit ses pensées en effleurant à peine son bras.  


Si Ariane fut décontenancée brièvement, tirée de ses réflexions, elle n’en montra rien et se releva majestueusement pour faire face à l’arène. Elle n’avait rien préparé du tout comme discours : les années et l’expérience lui permettaient de parler avec son coeur et avec une totale improvisation. Quant aux spectateurs, ils attendaient avec impatience ce fameux discours qui marquerait le début des jeux - et des paris - , et ainsi donc, de l’ouverture des grilles qui allaient faire entrer dans quelques instants, les deux premiers participants.

On amena une sorte de grande corne de cuivre doré, que deux gardes placèrent directement sur le rebord du balcon, destinée à amplifier sa voix afin que tous puissent l’entendre et la comprendre. Mécanisme indispensable pour cet événement. Ariane s’éclaircit brièvement la voix, et annonça.


On éclata de rire dans l’assemblée.


Après quoi, conformément à la coutume royale, Ariane extirpa un mouchoir de soie de son décolleté qu’elle tendit à bout de bras avant de le laisser tomber. Un silence nerveux planait dans l’arène, en attendant que l’étoffe touche le sable, et une fois cela fait, des cors résonnèrent de part et d’autre de l’édifice annonçant le début des jeux, et l’ouverture des grilles.

Elle se rassit élégamment, souriant à Odion, et observa l’entrée des participants. Pendant les trois prochains jours, ils allaient défiler sous ses yeux les uns après les autres et s’élancer dans ces combats parfois d’une violence exagérée selon elle, mais qui était lourdement sanctionnée en cas de mort dans l’arène. C’était également l’occasion de voir les bénédictions de Naâme entrer en scène, lorsque les pierres rouges s’activaient pour certains, afin de les guérir tant bien que mal en cas de blessures. Chaque année, quelques uns étaient protégés par la main même de Naâme, que d’autres semblaient l’avoir fâché et étaient boudés du dieu. Rarement un participant ignoré de Lui emportait l’épreuve et elle se devait d’admettre qu’elle était toujours curieuse de savoir si un jour, quelqu’un allait s’illustrer sans bénéficier de Son aide. Mais cela n’était encore jamais arrivé, ou du moins, pas qu’elle s’en souvienne.

Le premier des participants était un homme de son propre duché, venu fièrement défendre les couleurs du Marvier. Il se tourna vers la tribune royale et la salua respectueusement. Son opposant était une petite jeune fille, et d’après ce qu’elle put entendre, à la langue bien acérée. Elle s’adressa à elle d’une impolitesse qui souleva l’indignation de Odion.


Mais elle l’interrompit d’un geste et d’un sourire bienveillant. Frustré et serrant des dents, il se rassit. Ariane ne savait que trop bien que dans ces jeux, tout était permis. Les provocations entre concurrents faisaient partie des stratégies les plus communes pour déstabiliser l’adversaire, et cette petite avait bien raison d’en profiter.

La reine inclina la tête à son sujet, en réponse à ses salutations, mais demeura stoïque en regardant fixement la jeune rousse. Hautaine, et immobile, elle ignora royalement ses tutoiements déplacés et elle lui exposa même clairement l’un de ses plus beaux sourires narquois.

La jeune insolente resta là, à fixer longuement Ariane, la défiant du regard. Mais elle en avait vu bien d'autres, et n'était pas celle qui allait si aisément répondre à cette provocation insensée.

S'ensuit alors une bataille qui eut le mérite de ravir le public. Les épées s'entrechoquaient et même si, secrètement, les encouragements de la reine s'en allaient auprès de son sujet marlois alors même qu'elle se devait d'être impartiale, les paris plaçaient l'impertinente gagnante.

A bien l'observer, il y avait quelque chose dans son regard de déterminé, certes, mais également de féroce, d'intransigeant, et même parfois l'on pouvait y voir une noirceur assassine. Au premier craquement lugubre, elle entendit Odion grincer des dents de douleur, en bon empathique qu'il était. Pour sa part, malheureusement, Ariane n'en était pas à ses premiers jeux : c'était triste à dire mais elle avait déjà vu bien plus cruel, aussi elle demeura impassible. On s'écria dans les gradins, la populace aimait ce genre d'effusion, et elle ne pouvait leur en vouloir. Les meilleurs combats étaient les plus animés.

Toutefois, lorsque l'assaillant marlois était totalement à la merci de la jeune fille, que le combat aurait pu s'arrêter là, et que les spectateurs clamaient déjà la victoire de ce brin de femme, cette dernière ne se montra pas magnanime pour autant. A la place de le désarmer comme tout un chacun l'aurait fait, elle trancha net la chair.

Cette action des plus violentes autant qu'inattendue jeta un froid dans l'assistance. Tous les participants connaissaient la règle, et retenaient en général leurs coups pour ne pas aller jusqu'au trépas de l'adversaire et risquer la disqualification. Les blessures n'étaient régulièrement que des plaies qui étaient bien facilement guéries après quelques jours, voir semaine lorsque l'Advictâme ne s'en chargeait pas. Pourtant, cette gamine semblait ne pas s'en soucier du tout, et presque éprouvant un malin plaisir, elle priva tout usage de sa main à l'homme.

Le membre fut récupéré par la victorieuse, manipulé et perverti en un geste qui souleva l'indignation de Odion, déjà debout, criant au scandale. Une vague de panique s'insinua dans l'assistance et dans les gradins les plus proches de la tribune royale. On se demandait ce qu'il se passait, parfois même, on mentionnait un début d'attentat envers la couronne. La main coupée vola en sa direction et retomba sur le plancher, faisant presque hurler les dignitaires qui l'accompagnaient, ainsi que les serviteurs. Puis, l'effrontée s'adressa à elle et menaça l'homme allongé dans le sable mouillé de son sang.

Ariane marmonna quelques mots discrètement, puis se leva de toute sa hauteur. Le silence était lourd de tension, mais elle l'ignora et toisa la jeune fille avec sévérité. Elle avait trop longtemps usé de sa patience, et elle ne pouvait décemment plus mettre tout ceci sous l'excuse de la jeunesse, ou la stratégie guerrière du duel. Il s'agissait d'autre chose. Pour une raison qui lui était encore inconnue, l'enfant lui en voulait personnellement. Peut-être même était-elle venue jusqu'ici pour se faire entendre.
Ce manquement au protocole l'irritait au plus haut point, mais elle ferait fi de le lui montrer, déjà par fierté, mais surtout en raison de la présence des Rochefer, leur hôte, et de la présence de son peuple. Elle se devait de garder son calme, et de régler cette histoire de la seule manière qu'elle connaissait : avec sagesse.


clama-t-elle avec une douceur forcée.


La question était stupide, elle savait que la détermination de cette fille était sans appel, cela se voyait dans ses yeux : elle n'avait cure des jeux, de même qu'elle n'avait cure d'ôter une vie. Ariane ne pouvait qu'appeler à la sérénité, et gagner du temps avant que ...

Les grilles s'ouvrirent à nouveau et laissèrent passer de nombreux gardes armés dans l'arène. Ils encerclèrent rapidement les deux adversaires, dardant leurs propres épées la jeune fille.

De toute évidence, cette fille était sévèrement malade. Véritablement cinglée. Un danger pour elle-même, autant que pour les autres, ou plutôt, ici en l'occurrence pour le pauvre bougre à la main coupée.

Odion devenait de plus en plus nerveux, la main sur la garde de son épée, prêt à intervenir, mais Ariane savait qu'il ne ferait rien tant qu'elle n'en avait pas donné l'ordre. Pour l'heure, elle n'était pas encore certaine de la marche à suivre. Il lui faudrait obtenir d'autres informations avant de pouvoir agir au mieux, et en attendant, il était préférable de jouer son jeu même si l'envie irrémédiable de la faire enfermer pour outrage et cruauté était terriblement tentante.


Ce n'était sans doute pas la meilleure approche pour une bonne entente, mais la colère qui bouillonnait en elle était bien trop forte. Les affronts qui venaient de lui être faits s'étaient enchainés les uns après les autres, et d'ordinaire, jamais elle n'aurait laissé passer ça. Encore maintenant, elle hésitait à la faire enfermer.

Concernant son otage ... c'était bien triste s'il venait à être un dommage collatéral, mais on ne lui avait pas appris à traiter avec les maitres chanteurs.

Inspirant profondément pour y trouver un peu de quiétude, et surtout, la force de se tempérer, elle reprit.


Elle attendit que cette dernière déclaration fasse son petit effet, décidée à mettre au pied du mur cette petite renégate. Mais si elle ne s'y trompait pas en contemplant la vive flamme dans ses yeux, elle retomberait bien vite sur ses pattes, et trouverait une nouvelle folie.

Le craquement sonore et lugubre résonna dans l'enceinte, auquel Ariane ne réagit en rien. Elle l'avait pressenti à sa détermination et à ses yeux emplis de folie qu'elle ne se laisserait pas faire, et qu'envoyer ses gardes directement dans l'arène ne ferait qu'accélérer les choses. Mais elle ne regrettait pas son choix : le sort du marlois était scellé à l'instant même où il avait passé ses grilles après s'être inscrit aux jeux.  

L'aliénée prit une fois de plus la parole, s'adressant à la populace et essayant de la rendre responsable pour ces actions. La reine préféra alors l'ignorer et se pencha vers Odion.


Odion hocha de la tête et accompagna d'un sifflement un geste à l'encontre d'un des gardes en contre-bas. Celui-ci donna quelques ordres et l'insolente fut maitrisée et extirpée de l'arène.

Une clameur s'éleva alors des gradins. On ne saisissait pas bien ce qu'il venait de se passer, mais cet instant d'incertitude fut bien vite troqué contre un nouvel engouement pour la suite des festivités, marquée par un signe de la main d'Ariane qui incita à ce qu'on fasse bientôt entrer les prochains participants.

En réalité, Ariane n'en avait que faire des raisons qui avaient amené cette gamine jusqu'ici. Pour l'heure, les jeux n'étaient plus perturbé, elle n'avait pas perdu la face et cette cinglée avait été maitrisée. Cependant, elle ne pouvait ignorer les affronts qui lui avaient été faits, de même qu'elle ne pouvait laisser l'enfant repartir comme si de rien n'était, comme s'il était normal de faire fi du protocole en sa présence.
Elle ignorait encore ce qu'elle allait dire, ou quelle sanction elle allait lui imposer, mais elle avait assurément réglé des problèmes bien plus grands que celui-ci, et avec une étonnante efficacité. Ici, elle n'y repenserait même plus ce soir, en allant se coucher.

Elle observa des préposés à l'événement trainer le cadavre hors de l'arène, et d'autres recouvrir le sang de quelques pelletées d'un sable nouveau. Puis, les grilles se levèrent à nouveau et laissèrent entrer les prochains à se confronter.
Quand des bruits de pas armurés se firent entendre dans le corridor, Ariane, escortée de Odion, traversa la tribune royale et rejoignit ses gardes hors de la vue de tous.

La jeune femme maintenait, semblait-il, son attitude aussi désinvolte et hautaine. L'ennui c'est qu'à ce petit jeu, elle partait perdante.
Perdant son sourire, maintenant qu'elle ne se trouvait plus en public, elle mit son masque austère de sévérité. Deux gardes préféraient la maintenir, même si pourtant, elle était désarmée. Au cas où.

La colère montait. Inévitablement. Telle une cuve sous la pluie qui se remplit d'eau. Elle l'avait réprimée aisément, grâce à l'expérience, en public, afin de faire bonne figure, mais elle n'y était plus obligée désormais.

La cause en était-elle que la mort de celui qu'elle avait sciemment sacrifié alors même qu'elle savait avoir pris la bonne décision ? Peut-être, après tout, cette gamine l'avait forcée à agir de la sorte.
Ou était-ce son insolence qui la faisait sortir de ses gonds ? Son mépris total pour l'étiquette ? La politesse ? Toutes les valeurs qu'elle respectait profondément et sur lesquelles elle venait de cracher ? Sans doute tout ceci à la fois, oui.

Mais quand cette morveuse s'évertua à s'adresser à elle comme si elle était une bonne copine, c'en était de trop. Sa main trancha l'air à la vitesse de l'éclair, et résonna contre les arches décoratives le son d'une claque bien sentie, claque qui laissa son empreinte rougie sur la joue de la jeune impudente.


Elle ne réagit pas plus à ses propos qu'elle prenait pour de la provocation, et rien d'autre. Au fil des années, elle avait eu son lot de personnages rebelles qui avaient tenté de l'assassiner, et elle était encore là pour en témoigner. N'en déplaise à ses détracteurs.

Ariane se pencha vers l'un des gardes qui se tenait à l'écart, des armes dans ses mains.







Ariane soupira avant de reprendre.

Elle ne répond pas non plus, à croire qu’il s’agit d’une conversation de semi-sourde, où l’une et l’autre n’ont décidé de répondre qu’aux questions qui méritent réponse. Ariane n’en est que plus contrariée, et retient toute l’énergie de son corps qui s’apprêtait à être concentrée dans une nouvelle gifle. Si cette petite ne montrait pas quelques signes d’intelligence dans sa répartie, elle semblait posséder des tendances suicidaires pour continuer à être aussi effrontée malgré qu’elle ait été durement remise à sa place.

Elle dit ne pas avoir de griefs, et elle se perd dans des allégations folles, menaçant presque son trône. Depuis toutes ses années de règne, il lui était déjà arrivée de voir des attentats à son encontre être déjoués, et en cause, des énergumènes qui pensent que la couronne devrait changer de tête. C’était les aléas de sa condition, elle ne pouvait pas faire que des heureux, ou contenter tout le monde : il y avait toujours des insatisfaits.

Elle s’y était fait depuis longtemps, mais aujourd’hui, cette effrontée n’en menait pas large: chacun de ses mots étaient une insulte, et telles des aiguilles, elles titillaient sa patience mise à rude épreuve.

Rien ni personne ne l’avait mise dans un tel état de colère. Cette enfant n’avait aucun respect pour elle, ni même pour son rang, et cela lui donnait des envies irrépressibles de la faire « ôter » de cette terre rien que pour son insolence.
Elle hésitait d’ailleurs grandement à réfléchir pour trouver de quoi mettre fin définitivement à la conversation, ou à la soustraire de sa vue - la menace d’un petit séjour à Vissomort devrait calmer ses ardeurs, mais des clameurs provenant de l’arène se faisaient entendre. Des clameurs … différentes de ce qu’elle était censée entendre.

La porte de la tribune, derrière elle, s’ouvrit à la volée et une de ses suivantes sortit, le visage blême et les yeux presque exorbités.


Ariane haussa un sourcil, davantage agacée que réellement soucieuse.


ordonna-t-elle, excédée.

Mais la suivante affichait un tel effroi qu'elle en perdit la parole. Odion crut bon de pénétrer en vitesse, à nouveau, dans la tribune et d'aviser lui-même de la situation. Lorsqu'il réapparut devant Ariane, il lui fournit enfin la réponse à ses interrogations.




tonna-t-elle, de colère.

Un attentat ? Non, impensable. On s'en serait pris directement à elle, et non au peuple qui venait, très innocemment, assister aux jeux annuels de Borderoc ! Ariane leva à nouveau un regard vers la gamine qui, avec fierté, lui répondait par un sourire victorieux.


s'excita Odion, énonçant déjà ses ordres aux quelques gardes présents.

Mais il ne plaisait pas à Ariane de céder du terrain aussi vite. Dans l'immédiat, il avait raison et elle le savait, il lui fallait quitter les lieux, pour sa propre sécurité. D'ailleurs, la famille Rochefer devait probablement en avoir déjà fait autant à l'heure qu'il était.



Elle regarda une dernière fois la rouquine droit dans les yeux, furibonde, et de toute sa hauteur, la considéra comme un insecte répugnant.