[ 28 Lollune 1093] L'écarlate

 
Encore une journée bien chargée pour la reine des Trois-Lieux qui n'en finissait pas de lire rapports sur rapports, d'analyser les demandes de fonds pour la Garde de Saphir, ou encore s'informer sur les dernières découvertes effectuées par l'Ordre du Savoir dont elle était la Grande Doyenne. Attablée depuis l'aurore à son bureau, Ariane s'épuisait les yeux sous la tutelle d'un de ses conseillers.

Depuis près d'une heure maintenant, elle passait en revue tous les rapports de la Garde de Saphir. Des notifications d'amendes données, des détentions, rien de très inhabituel. Jusqu'à ce procès prévu, qui attira grandement toute son attention.



Le conseiller, installé sur une chaise de l'autre côté du bureau, se redressa vivement lorsque sa reine s'adressa à lui. Ariane aimait travailler dans le silence, aussi, il avait appris autrefois à ses dépends qu'il se devait au mutisme, tant qu'elle ne lui posait aucune question, ou qu'elle ne lui parlait pas directement. Attendant quelques instants qu'il s'agisse bien d'une question qui nécessitait réponse, il lui répondit quand elle posa ses yeux glacés sur lui.

Il avait bien entendu pris connaissance de tous les dossiers en cours, et sa fonction avait entrainé sa mémoire tant et si bien qu'une seule lecture lui permettait de connaitre par coeur les gros détails de chaque affaire. Raison principale pour laquelle son efficacité l'avait mené à cette fonction quotidienne auprès de la reine.



Ariane claqua la langue sous l'impertinence de la remarque. Elle détestait qu'on souligne un fait dont elle avait connaissance, sous-entendant de manière volontaire ou non qu'elle était ignorante.


Cassa-t-elle, mauvaise.





Interloquée, elle tourna les feuillets du compte-rendu et se perdit alors dans les détails macabres de la description qui avait été faite de l'entrepôt, une fois les Lames arrivées sur place.



Il n'eut pas besoin de confirmer quoi que ce soit, d'ailleurs, c'était bien plus une question rhétorique qu'une réelle interrogation. Il y avait quelque chose de véritablement fascinant dans cette description, quand elle le comparait avec les états de service de Mila Morte-Branche. Très prometteuse, son responsable de caserne avait de grands espoirs pour elle, mais il semblait bien qu'une part d'ombre habitait la jeune femme. Une part d'ombre qui faisait écho à un désir royal de longue date.

Elle n'avait pas l'étoffe d'une Lame, qu'à cela ne tienne, elle disposait d'un talent particulièrement intéressant, qu'il serait dommage de perdre. Rien ne disait qu'elle survivrait à Vissomort, après tout. Ce ... don, cette aptitude à ne pas rechigner à la tâche la plus ingrate et faire ce qu'il fallait quand il le fallait, c'était exactement ce dont elle avait besoin pour quelques petites affaires laissées en suspend. Bien sûr, elle avait ses petits secrets. Nul ne savait que la reine Ariane entretenait à l'occasion des relations professionnelles avec des personnages de l'ombre, qu'elle n'hésitait pas à payer pour quelques services lugubres. Néanmoins, elle avait pu constater qu'en quelques reprises, le sale travail manquait de finesse, d'élégance, et disons-le, de touche féminine. C'était une honte qu'elle se devait de porter chaque jour, mais pour le bien du peuple, il lui était arrivé quelques fois d'étouffer certaines affaires suspectes dont il fallait absolument ignorer qu'elle y était étroitement mêlée.

Malheureusement, échanger avec ces hommes de peu de foi se complexifiait chaque fois un peu plus, et il n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un de son entourage, Odion par exemple, ne vienne à poser des questions embarrassantes. Disposer d'un tel élément comme Mila serait une aubaine ... L'ennui c'était que la décision ne lui appartenait pas, mais était bel et bien entre les mains des trois juges du procès. Pourtant, c'était l'occasion rêvée. Pour les Trois-Lieutins, il était nécessaire que certaines choses restent cachées, et que des complots soient endigués. Elle ne ferait rien de mal, après tout, elle était convaincue que les Rochefer, ou les Tendrion disposaient eux-aussi de personnes de confiance dans leur entourage, qu'ils envoyaient comme espions.

Fort heureusement, toute âme étant corruptible, elle n'aurait sans doute aucun mal à soudoyer les juges pour que la sentence soit plus légère. Peut-être pouvait-elle souffler à leur oreille de la faire enfermer dans les geôles royales ?


En plein cœur de la nuit, Ariane s'était une fois encore enveloppée de son manteau, et s'était parée de frusques afin de lui garantir un certain anonymat lors de sa visite à la prison.
Tout s'était déroulé selon ses plans, il ne lui avait fallu qu'une somme rondelette pour convaincre les juges de lui rendre ce petit service, et Mila Morte-Branche n'avait écopé que d'une peine de cinq ans. C'était toujours mieux que Vissomort, bien entendu, mais il était hors de question pour la dirigeante d'attendre aussi longtemps. Elle en avait vu bien d'autres, et elle avait de la suite dans les idées. Tout était arrangé.

Si la jeune femme acceptait les termes de cet arrangement, alors, elle l'enverrait dans un autre duché, accomplir quelques missions à distance, le temps qu'elle se fasse oublier. Un moyen comme un autre d'effectuer sa peine, tout en se rendant utile. En revanche, si elle refusait toute coopération avec la couronne, dans ce cas, il n'y avait aucun retour en arrière possible, et la cellule de Mila serait sa meilleure amie pour les années à venir. Et au pire, Ariane trouverait bien un prétexte pour finalement l'envoyer à Vissomort, d'une façon ... ou d'une autre.

D'un hochement de tête aux gardes, Ariane, qui s'était assuré de leur silence comme à son habitude, passa devant eux et pénétra à l'intérieur de la pièce éclairée de torches. Il ne s'agissait que d'un couloir froid, bordé par une unique rangée de cavités protégées de barreaux métalliques. Elle dut passer devant quelques ivrognes, et juste au cas où, elle rajusta son capuchon pour ne pas être reconnue.
Tout au bout, la jeune prodige était enfermée. Fort heureusement, la cellule tout à côté était vide, ainsi, elles pourraient converser tranquillement.



La jeune femme avait la vingtaine d'années bien accomplie, les yeux bleus et la chevelure d'un blond si clair qu'on les aurait cru parsemés de cendres. Sa musculature était fine, et même si la Lame déchue ne devait pas manger autant à sa faim qu'avant son incarcération, cela ne justifiait pas un corps aussi maigre. Elle semblait si douce, fragile et faible qu'Ariane fut prise d'un doute affreux. Était-elle véritablement celle qui avait éradiqué toute une bande de féroces criminels à elle seule ? Pourtant, il n'y avait pas d'erreur possible.

 
Ariane s'était installée sur un tabouret prévu à son attention, et s'était contentée de hocher de la tête pour toute réponse.  La petite n'était pas idiote, et cela lui conforta dans l'idée qu'elle ne s'était peut-être pas trompée sur son compte. Effectivement, elle avait bien compté sur le fait que Mila se sente redevable - mais qui n'aurait pas été reconnaissant d'échapper à Vissomort ? - pour qu'elle accepte l'arrangement qu'elle s'apprêtait à introduire, mais elle savait également que la Lame déchue était pleine de surprises.



Elle avait lancé cette question après avoir pris un long moment de réflexion, à contempler la jeune femme, à l'évaluer en quelque sorte. Évidemment, ce n'était pas du tout cette sentence qui avait été prononcée, Ariane en était bien au courant. Cependant, pour arriver à expliquer ce qu'elle avait exactement en tête, c'était la meilleure comparaison qu'elle puisse trouver.

Mila devait forcément en avoir entendu parler, après tout, elle était une Lame, et avait été éduquée comme telle. L'étude des lois était au programme d'entrainement. Elle n'attendit pas qu'elle lui réponde, et poursuivit.


Expliqua-t-elle posément.



Ariane se pencha vers les barreaux, et diminua dans son timbre de voix.


Conclut-elle à voix basse.

Nul ne s'attendait à trouver pareil carnage dans cet entrepôt. Ni ses collègues, ni ses supérieurs de la caserne. Souvent dépeinte comme douce, apprêtée, innocente et pure, cela avait été un véritable choc d'apprendre qu'elle ait également été capable d'autant de sauvagerie. Selon Ariane, cette capacité avait toujours été présente, latente, attendant le moment parfait pour être dévoilé au grand jour. L'aptitude requise pour tout bon espion, finalement: qu'on prenne l'élément pour tout ce qu'il n'était pas.

 
Qu'est-ce qui lui disait qu'elle n'allait pas la trahir, ou profiter de cette liberté nouvelle pour s'enfuir ? Rien du tout. Mais si Ariane avait bien un don, c'était celui de bien juger les gens. Dans la plupart des cas, du moins, elle n'était pas infaillible. Mais ici, elle savait que la petite n'allait pas braver son autorité. Elle n'était pas idiote, elle savait qui était en face d'elle, et des pleins pouvoirs dont elle pouvait faire preuve pour rendre sa vie un véritable enfer si l'envie le lui prenait de prendre la poudre d'escampette.

Mila retira sa question après mûre réflexion, et exprima sa volonté d'être pleine et entière à partir de maintenant, envisageant de saisir cette opportunité comme une seconde vie dont elle serait la maîtresse.



D'aucun aurait douté d'elle que la reine serait montée sur ses grands chevaux, offusquée qu'on puisse douter de ses dires. Mais Mila avait ce je-ne-sais-quoi d'attendrissant qui faisait déjà ses preuves, si bien qu'elle lui avait assuré de sa sincérité avec bien plus de douceur qu'elle n'aurait voulu lui accorder.

Ariane prit le temps de laisser planer un silence propice à la réflexion, avant de reprendre.



Elle posa un regard intense sur la déchue, moins froid mais tout aussi scrutateur. Encore maintenant, l'idée de l'engager à son service était bien folle, et le doute l'assaillait régulièrement. C'était un risque, une opportunité d'aller à l'échec, mais la cause noble lui rappelait sans cesse qu'il lui était de plus en plus nécessaire de s'entourer de gens efficaces, discrets et redoutables.



Il restait encore un détail à prendre en compte, et Mila venait justement de le soulever. Si Ariane avait besoin dès maintenant de ses services, la présence de la jeune fille à la cour serait bien trop remarquée, et sujette à questions sur la gouvernance des Trois-Lieux. Laisser une criminelle au service de la couronne était une décision qui pouvait être débattue, aussi choquante et inconsidérée qu'elle était.

La faire sortir de prison, et comment la faire entrer à son service sans éveiller les soupçons était la partie la plus difficile, mais pas impossible. Elle avait eu largement le temps du procès pour y songer. D'abord, elle avait imaginé son évasion dans les détails, et une fois la réussite assurée, il ne resterait plus qu'à la déchue de se fondre dans les ombres d'Albatra, se faufilant dans le château dès qu'Ariane en donnerait l'ordre. C'était la vie des assassins dont elle faisait appel, mais ceux-là n'étaient pas connu des Lames de Saphir. Mila pourrait être reconnue dans la rue, ou vue par des gardes un peu trop bavards, ce n'était pas optimal. Et puis, il fallait qu'elle se l'avoue : une femme d'un tel talent combatif pourrait lui servir de garde du corps d'une manière plus efficace encore que l'était déjà Odion ... Là où il ne pourrait la suivre, Mila aurait cette chance de par son sexe.

Alors, elle avait du reconsidérer la chose.



Soudain, Ariane se ravisa. Même si elle savait que sa proposition était une aubaine, et enviable comparée à une peine de cinq années de prison, elle ne souhaitait pas que la petite s'y sente contrainte. Elle avait le choix, et la reine préférait même qu'elle choisisse de lui vouer une loyauté sans failles de son propre gré. Ainsi, elle n'aurait jamais à s'inquiéter de voir un poignard planté dans son dos.

 
Qu'elle accepte était le choix le plus logique, aussi, Ariane réagit à peine quand Mila confirma entrer à son service. Plongée désormais dans ses pensées qui organisaient déjà la suite des événements, la reine des Trois-Lieux n'écouta que distraitement l'idée qu'elle lui avait soumise pour disparaître. Une moue boudeuse s'était alors dessinée sur ses lèvres. Puis, enfin, Mila lui assura qu'il n'y avait que peu de personnes qui lui était proche, et auquel cas, elle pouvait aisément s'en débarrasser.

Bien, très bien.  

Un nouvel silence s'imposa, qui ne fut interrompu que par quelques gémissements plaintifs d'autres prisonniers. Il lui répugnait de plus en plus de respirer le même air, aussi, il lui faudrait rapidement mettre un terme à la conversation.



Oui. Elle avait l'idée. Prétendre une maladie extrêmement virulente et contagieuse était judicieux. Ainsi, on pouvait aisément justifier la nécessité d'incinérer le corps pour éviter d'autres contaminations, et les éventuels témoins de la supercherie seraient le garde déjà corrompu par l'or royal, et les autres détenus qui n'avaient aucune autre oreille pour être entendus.
Personne ne poserait de questions sur la disparition de Mila, et sans doute même les membres de la Garde de Saphir, qui auraient été déçus par le jugement rendu par les juges au procès, s'en voient être soulagés.


dit-elle tout en se levant et couvrant son nez d'un mouchoir, prête à prendre la sortie.