[28 Dollune 1100] Le poids de la couronne

Le poids de la couronne.

Valérian avait été réveillé très tôt ce matin là. Bien plus tôt que d'ordinaire...

Alors qu'il avait espéré que l'absence de sa mère – partie pour Borderoc et les jeux d'affrontements – lui permettrait de se la couler douce – au moins avoir un petit peu plus de temps libre – il en sera finalement autrement.

La personne qui avait demandé de le réveiller n'attendit pas qu'il ai put déjeuné – à peine s'était-il habillé – et était entré dans la suite princière avec fracas. Valérian avait entendu la voix calme mais grave de Bérard tenter de l'en empêcher, sans succès...

- Votre altesse, pardonnez mon intrusion mais je viens vous porter une affreuse nouvelle.

C'était Laurent de Martignasse, un des conseillers royaux, et il avait l'air affolé... Valérian remis à plus tard son intention de s'asseoir à la table où on lui avait porté son petit-déjeuné et fixa l'homme aussi droit dans les yeux que sa timidité le lui permettait.

- C'est à propos de votre mère, il y a eut un tragique événement à l'ouverture des jeux des affrontements. Apriori la reine n'a rien mais il y a eut un véritable bain de sang à ce qu'il paraît ! J'ai entendu parlé de masque Maâlistes, c'est à n'y rien comprendre... !

Cillant, Valérian fixait l'homme face à lui tout en faisant le tri dans les informations données.

- … J-je ne comprend pas. commença-t-il d'une voix basse, a dire la vérité il n'avait jamais réellement adressé la parole à cet homme D'd'où tenez vous c-ces informations ? C-cela me paraît fou...
- C'est mon épouse qui m'en a parlé ce matin, une des servantes est revenue du marché où elle a entendu parler de cet étrange événement... Mais quelque chose d'aussi gros ne peut qu'être vrai majesté ! Qui irait colporter une rumeur aussi atroce... ?!

Sans bouger de sa place, le jeune prince avait réellement du mal à croire à ce qu'il entendait. Restant coi, il continuait de fixer le conseiller mais sans réellement le voir.

-... Majesté... ? s'enquit l'homme

Mais Valérian était parti bien trop loin pour entendre l'apostrophe.

Cette information semblait réellement inconcevable... Irréelle ou tout du moins surréaliste. Des masque Maâlistes ? En plein Borderoc ? Pendant les jeux des affrontement qui plus est ? Au milieu des meilleurs combattants du royaume... ? Non et non, c'était impossible... !

- E-env-voyez qu-quelqu'un de confiance à B-Borderoc. J-je veux des informations fiables...! finit-il par sortir d'une voix certes bégayante mais intelligible, au bout de plusieurs minutes de réflexion intense

Il ne vit pas l'expression dans un premier temps exaspérée devant son silence puis estomaquée devant son ordre de lord de Martignasse. Pour dire la vérité, l'homme avait longuement hésité avant d'aller voir le prince. Il s'était dit qu'il pouvait très bien gérer ça de lui-même... Et en faite il avait déjà envoyé un coursier à drakalon avant de venir voir Valérian... Son expression d'abord d'impatience était liée au fait que le prince était resté mutique un moment, semblant totalement perdu et Martignasse s'était dit une nouvelle fois qu'il n'aurait pas du aller le voir... Mais finalement le jeune héritier avait ouvert la bouche et en était arrivé à l'exacte même conclusion que lui. Certes simple mais... En faite le conseiller pensait dur comme fer que Valérian l'aurait cru sans discuter, aurait pris peur et totalement perdu le contrôle. Ça aurait donné une bonne raison à Martignasse pour le descendre devant la reine.

Il devait se rendre à l'évidence que le jeune prince n'était pas aussi idiot qu'il ne le paraissait. Enfin en tout cas, il était un pantin avec un semblant de cervelle...

- Très bien, majesté... répondit le conseiller d'une voix étrangement affable avant de se retirer

Valérian attendit que l'homme soit totalement sorti de la pièce – il vit Bérard dans le couloir lui adresser un sourire de malaise – avant de finalement s'asseoir devant son petit-déjeuné. Mais son esprit se remit bien vite à vaquer à ces nouvelles informations et il ne mangea presque rien.

Valérian prenait son repas du soir dans la salle à manger – seul, mis à part les deux serviteurs faisant le pied de grue derrière lui pour remplir son verre et autre – lorsque la grande porte s'ouvrit avec fracas. Il sursauta évidemment – et fit tomber ce qu'il y avait de piqué sur sa fourchette – et vit entrer lord de Martignasse accompagné de trois autres conseillers, dont Madame Castrat, l'une des rares personnes de la cours qui lui portait un intérêt relatif...

- Majesté ! cria presque madame Castrat Il y a eut un tremblement de terre !
- Dans la chaîne des Alles !
- C'est un acte de Kamaâl c'est évident ! appuya d'un air dédaigneux et sûr de lui le Martignasse

Cillant une fois encore, le jeune prince fixait les quatre personnes, une fois de plus interloqué par une information aussi abracadabrante...  Il mit du temps avant de prendre la parole – de toute façon les conseillers étaient déjà en pleine discussion – et choisi ses mots avec précaution.

Il se devait de ne pas affoler les foules.

- C-celà fait des siècles que le dieu K-Kamaâl ne s'est p-pas manifesté. N-nos scientifiques o-ont déjà établient qu-que n-notre royaume p-pouvait être sujet à des tr-tremblements de terre et... mais son discours rationnel fut coupé net
- Bien sûr que c'est un acte divin ! s'insurga Martignasse
- Les émeutes maâliste à Borderoc en étaient les prémices ! appuya un autre conseillez
- Que devons nous faire altesse... ? demanda d'une voix presque douce madame Castrat

Une certain anxiété se lut alors sur la figue du prince. C'était bien la première fois qu'on lui demandait comment agir... Qui plus est dans une situation aussi délicate !

Mais son esprit vif était déjà en train d’analyser la situation... – et la petite voix d'une rouquine lui disait au fond de sa tête qu'était là une situation où il devait s'affirmer, de toute façon il ne pouvait pas reculer –

- A-avons-nous d-des nouvelles de B-Borderoc...? demanda-t-il d'une voix déraillante alors qu'il aurait juste voulu parler plus fort

Mais les conseillers avaient bien cure de la tonalité de sa diction en cet instant.

- Pas encore votre Altesse. Mais les rumeurs qui nous parviennent ont toutes pour point commun les masques maâlistes.
- Et le fait que la reine soit en vie. ajouta Madame Castrat

Valérian se leva – son cœur tambourinait, une bouffée d'angoisse lui montait à la gorge mais il savait qu'il devait agir – et appliqua les conseils d'Ophélia. Bien campé sur ses pieds, il croisa ses mains dans son dos – où il avait tout loisir de se triturer les doigts sans être vu – et fixa un point sur le front de dame Castrat

- Nous devons nous rendre à Borderoc. il avait réussi à parler d'une voix claire, bien qu'un peu basse, et sans bégayer C'est là qu'est la reine. N-nous partirons demain matin. Faites préparer ce qu'il faut, il s'était retourné pour parler à l'un des serviteurs e-et il faut aussi mettre en place de l'aide pour les po-populations t-touchées par le tremblement. il s'adressa au deuxième serviteurs
- Altesse, mon mari peut s'occuper de l'organisation des secours et du ravitaillement. fit dame Castrat C'était un propriétaire terrestre de grande envergure et il a commercé à travers tout le royaume, il saura s'y prendre et organiser les équipes.

Valérian ne répondit que d'un signe de tête. Son cœur était littéralement en train d'exploser dans sa poitrine. Il était en train de réaliser ce qu'il se passait réellement.

Mais il n'eut pas à donner plus d'ordre. Madame Castrat était partie à vive allure prévenir son époux,  de Martignasse annonça qu'il allait chapeauter la préparation du voyage et les deux autres partir trouver les autres conseillers royaux et les prévenir de leur départ. Les serviteurs aussi avaient couru à leur nouvelle mission.

Se retrouvant alors seul avec lui même, Valérian senti ses membres se mettre à trembler. A ne plus s'arrêter. Il ne put que s'asseoir et resta sur sa chaise jusqu'à l'aube. Il ne s'était même pas endormi.


Passer une nuit blanche était chose courante pour Valérian et il n'en ressentait que rarement grande fatigue. Mais habituellement c'était des nuits qu'il passait à écrire ou lire, pas à cogiter sur des choses aussi invraisemblables et encore moins sur le fait qu'en ces temps de troubles il avait été amené à prendre des décisions... Enfin, tout était relatif. Ordonner de porter secours à la population était somme toute la base. Dire qu'il fallait rejoindre la reine à Borderoc était presque une fuite...

Non, ça n'en était pas une. Pas le moins du monde... ! Certes, cette décision sonnait comme s'il n'était pas capable de gérer cette crise seule mais en réalité il n'en était rien.

Valérian fourmillait d'idée sur la manière dont il était possible de mater la rébellion maâliste. Mais le fait était qu'il n'avait pas encore eut d'information fiable et que pour les avoir il fallait se rendre à l'endroit où les événements tragiques s'étaient produits : à Borderoc. Et il se trouvait que la reine sa mère y était et qu'à dire la vérité, elle seule serait en mesure de donner les ordres.

C'était trop important pour que Valérian prenne des initiatives. Mais lorsqu’un serviteur vînt le trouver, lui apportant un petit déjeuné et aussi lui dire que tout était prêt pour le voyage, il se fit la promesse intérieure qu'il prendrait son courage à deux mains pour parler à sa mère.

Il était temps qu'il fasse ses preuves.

Les quatre conseillers royaux de la veille étaient déjà dans la cours attenante aux écuries royales lorsque Valérian arriva – vêtu de pied en cape pour le long voyage – Il les salua ainsi que les trois autres conseillers qui prendraient la route avec eux. Tous ne feraient pas le déplacement mais les plus importants dont les missions et spécialités pouvant servir dans ce terrible moment faisaient parti du voyage.

Deux énormes calèches avaient été apprêtées et une vingtaine de gardes montés les accompagneraient. Ainsi qu'une dizaine de serviteurs dont une carriole de ravitaillement. En voyant tout ce attroupement d'une cinquantaine de membres, Valérian eut comme un malaise. Un serviteur s'était approché de lui pour lui récapituler les choses et il profita de ce temps pour reprendre contenance.

- B-bien... T-tout est p-paré alors mettons n-nous en route... dit-il d'une voix bégayante mais intelligible de tous J-je v-vous demande juste quelques m-minutes p-pour sceller ma drakalone, v-vous pouvez vous installer d-dans les c-calèches... ajouta-t-il avant de se précipiter dans les écuries

Ça lui était apparu comme une évidence : hors de question de faire le voyage avec les conseillers. Ça allait être des jours entiers à ressasser les mêmes choses, à s'engueuler et à se faire peur les uns les autres. Valérian voulait avoir les idées claires alors il monterait seul.

Tandis qu'il s'occupait de préparer Céleste le plus rapidement possible, dame Castrat le rejoignit.

- Altesse, pensez-vous que c'est une bonne idée que de faire cette si longue route en montant... ? elle avait une voix douce, presque maternelle mais Valérian sentit la pointe de reproche, il y était trop habitué
- J-je ferais comme b-bon me semblera. répondit-il sans réfléchir J-j'ai besoin de garder les i-idées claires, être dans une c-calèche avec vous tous ne fera que m-m'embrouiller l'esprit. ajouta-t-il avec la candeur qui le caractérise tout en ayant une pointe d'assurance
- Bon... Comme vous voulez alors...fit dame Castrat avant de tourner les talons pour rejoindre les autres

Là encore Valérian senti les reproches mais il ne dit rien. Sa mère n'était pas là pour l'empêcher de faire ce qu'il voulait et personne d'autre ici n'avaient l'autorité pour le faire. Et puis, si le jeune prince était rarement sûr de lui, en cet instant, il savait exactement ce qu'il faisait et pourquoi.

Cinq minutes plus tard, le convois s'élançait sur la route, Valérian à sa tête, bien entouré de plusieurs gardes.


Le voyage fut long et fastidieux.

Les conseillers, peu habitués à voyager, avaient été exécrables. Le confort spartiate des auberges, la nourriture peu élaborée, être coincés toute la journée dans une calèche les avaient rendus irritables, tendus et odieux. Les pauses s'étaient accumulées et le convois déjà lent avait encore pris plus de retard. Valérian s'était félicité chaque soir de faire la route monté sur Céleste...

Le lendemain du départ ils avaient croisé un messager à dos de drakalon qui venait de l'est et qui s'était arrêté, curieux de voir un tel convois faisant route vers le Gavorn. En réalité c'était le messager qu'avait envoyé Ariane et il fut bien heureux de tomber sur le prince Valérian en personne !

- J'ai chevauché jours et nuit vous savez, je suis fourbu et ma bête bien que vaillante aurait bien besoin de repos elle aussi ! Par contre, puisque je ne suis pas allé jusqu'à Albatra, j'aurais quand même les cinquante lieutons promis... ?

Valérian n'avait fait aucun commentaire et avait payé l'homme. Sans doute – la connaissant –  Ariane n'avait-elle promis que vingt-cinq pièces mais en cet instant le prince se moquait bien de la réalité. Et puis si l'homme disait vrai, le travail accomplit méritait bien un peu plus !

Dans tous les cas, la missive de la reine ne fit que confirmer tous les doutes : il y avait bien eut une émeute maâliste en plein milieu de l'ouverture des jeux des affrontements et la reine y avait réchappé de peu. Elle faisait état d'une femme qu'elle déclarait ennemis publique numéro un du royaume puisqu'elle était à l'origine des troubles, et était désormais activement recherchée. Par la même, elle priait instamment son fils de la rejoindre dans la capitale du Gavorn.

Le jeune prince se félicita une fois encore d'avoir pris la décision de partir. Et rien, pas même l'affolement – cette fois-ci concret – des conseillers royaux ne put entacher son moral. A par peut-être d'apprendre au fil des jours que le tremblement de terre avait causé des centaines de morts, autant de disparus et que le peuple commençait véritablement à avoir peur.

Le voyage fut ainsi animé entre la monté progressive d'une terreur sourde et l'irascibilité  des conseillers. Kamaâl était sur toutes les lèvres et Valérian commençait lui aussi à avoir peur.

Lorsque finalement il aperçut au loin les fortification de Borderoc, il ne tînt plus.

Lâchant un « je pars devant » qui n'attendait aucune réponse, il élança Céleste qui fut absolument ravie d'enfin piquer un sprint. La pauvre bête n'était pas habituée à faire une route aussi longue à si lente allure... Bien qu'elle ai eut de l'entraînement lors de leur voyage aux ruine de Sytovia le mois dernier, ce voyage-ci en plus d'être long était encore plus pénible mentalement...

Deux gardes tentèrent bien de le suivre mais leur chevaux plus habitués à l'endurance qu'à la vitesse se firent rapidement distancer.

Valérian profita de cette courte liberté pour prendre une bonne bouffé d'oxygène, évacuer sa peur, se gonfler de courage et mettre une dernière fois de l'ordre dans ses idées.

Lorsqu'il arriva au palais ducal des Rochefers il ne put que s'arrêter quelques instants. Devant lui se matérialisait enfin ce qu'il n'avait fait qu'imaginer jusque là... Et il fallait dire que la demeure certes gigantesque était bien moins bardées de douves, mâchicoulis, crémaillères et meurtrières que dans son imagination...

Il demanda à voir la reine sans se présenter ni se rendre compte du regard pour le moins dégoûté qu'on lui lança. Il fallait dire qu'après presque une semaine de route sans prendre de bain digne de ce nom et sans changer de vêtements, il avait tout l'air d'un pouilleux... Pourtant si on regardait bien sous la poussière on pouvait aisément se rendre compte de la qualité de ses vêtements et de son statut social...

- Un messager pour vous ma reine...fit la servante qui avait conduit Valérian dans le palais

Jetant un regard presque interrogateur quant à la dénomination qu'elle lui avait donné, Valérian ne releva pas et pénétra dans la pièce.

- Bonjour mère, Odion... il fit une rapide courbette de salut à l'intention de sa mère puis s'avança vers elle

La pièce n'était pas si grande mais Valérian eut soudainement l'impression qu'une centaine de mètres les séparaient. Il sentait de nouveau le regard froid, implacable et hautain sur lui. Ce regard qui lui signifiait toute le dédain qu'Ariane éprouvait pour lui...

Tout le courage qu'il avait emmagasiné pris la fuite et bien vite sa seule vision fut ses bottes boueuses et poussiéreuses...

Le poids de la couronne.

Sa mère prit la parole bien trop tôt, Valérian n'était pas encore tout à fait prêt à entendre les remontrances – bien qu'elles soient quotidiennes, il ne s'y était jamais habitué – portée sur son apparence.

Non, il n'a pas une seule seconde penser à faire halte aux bains.
Non, ça n'est pas l'image qu'il veut donner, ni que l'ont retienne de lui.
Oui, il est prince.

Un prince émasculé par une mère castratrice qui voit toujours les choses du mauvais angle – en tout cas en ce qui le concerne lui et lui seul...

Valérian ne relève pas les yeux, il ne le peux pas, ils sont baignés de larmes.
Oh, pas de larmes de tristesse ni de peine... !
Non, se sont des larmes de rage alors qu'au vu de la situation il n'avait pensé qu'à une seule chose : le royaume est en branle, il y a eu deux terrifiantes catastrophes, sa mère est la reine, il est le prince héritier, c'est à eux deux que revient la tâche de remettre de l'ordre et apaiser le peuple.

Mais c'est aussi l'occasion ou jamais de faire ses preuves et en un regard, sa mère a réussi à lui ôter toute confiance.

Odion l'invite à se débarbouiller. Il s'approche donc de la vasque sans dire un mot et commence par retirer son surcot et ses jambières d'équitation. Certes, il empeste comme une spamalia mais au moins, la chemise et les culottes qu'il arbore maintenant sont à peu près propres. Il darde un sourire de remerciement au valet – qui a toujours été sympathique avec lui et qui a tout de suite compris pourquoi Valérian était apparu ainsi – et plongea directement le visage dans l'eau fraîche.

Qu'il retira bien vite en réalisant que sa mère allait y trouver une nouvelle pique à lui lancer. Il prit dont le tissu propre, l'imbiba d'eau, et se frotta le visage, le cou puis les mains et les avant-bras avec.

Il avait réussi à ravaler ses larmes de rage et s'était mis à se répéter une litanie d'encouragement.
Ne te laisse pas abattre, ne te laisse pas faire, se ne sont que des mots, prouve lui qu'elle a tord. Ne te laisse pas abattre, ne te laisse pas faire, se ne sont que des mots, prouve lui qu'elle a tord...
Elle avait fait une remarque mais pourtant renâclait car il se débarbouillait...
Ne te laisse pas abattre, ne te laisse pas faire, se ne sont que des mots, prouve lui qu'elle a tord. Ne te laisse pas abattre, ne te laisse pas faire, se ne sont que des mots, prouve lui qu'elle a tord... !

Elle avait repris la parole, il était venu se planter devant elle. Mains jointes dans le dos, jambes légèrement écartées, dos bien droit, campé, stable, mais le cœur tambourinant encore trop fortement pour réussir à relever les yeux vers sa mère.

Il avait la gorge serrée et ses mots tempêtaient au fond de sa gorge.

- J'j'avais donné les m-mêmes o-ordres a-avant même d-de r-recevoir v-votre lettre... commença-t-il, bredouillant, pourtant sûr de ses propos N-nous s-sommes p-partis d'Albat-tra le 22, v-votre messager n-nous a c-croisé le lendemain. S-si j-je suis t-tout crotté c-c'est p-parce que je v-voulais a-arriver au p-plus vite p-pour vous s-seconder. E-et v-voyager avec vos morggs de conseillers n'a f-fait que ralentir le convois...!

Il avait réussi à relever la tête.
Il avait réussi à parler distinctement – bien que sa voix basse n'explose pas les décibels
Il n'avait pas réussi à soutenir le regard bleu acier mais au moins s'était-il tenu droit et avait-il montré de l'assurance.

Après tout, il ne faisait que dire la vérité... Et a bien y réfléchir il était bien dommageable de se laisser rabaisser d'un simple regard alors qu'il n'était absolument pas en tord. Il avait décidé qu'il ne se laisserait plus atteindre par des remarques aussi futiles.

Elle lui demandait d'assumer son rôle de prince... ? Alors il le ferait : à sa façon et en ses termes. Et il n'en avait strictement rien à fiche qu'on le prenne pour un serviteur, l'important était les actes, pas l'apparence...

- V-vos conseillers é-étaient à une dizaine de kilomètres de B-Borderoc quand je les ai quitté... E-eux v-vont -sans doute p-prendre le temps de se dé-décrotter p-pour apparaître d-devant vous a-alors s-soit v-vous voulez les attendre, s-soit je s-suis prêt à e-entendre enfin c-ce qu'il s'est r-réellement p-passé dans l’arène et v-vous aiderà t-trouver des s-solutions. P-pour le moment j-je n'ai eut que des r-rumeurs et l-le messager que j'ai envoyé d-doit toujours être s-sur place à che-chercher des informations...

Il n'avait pas bougé, il fixait toujours le joyau au centre de la tiare royale – ne pouvant toujours pas soutenir le regard de sa mère – et il n'avait presque pas bafouillé.

Il se sentait de nouveau empli de courage et d'une certaine fierté à s'être ainsi exprimé devant sa mère.

Il était hors de question de perdre cette nouvelle assurance. Elle était frêle mais bien présente. Il allait devoir l'attiser comme on remet des bûches sur des braises...

Le poids de la couronne.

Sa mère avait écouté ses paroles et n'avait pas rebondit dessus. A peine avait-elle changé d'expression – ce même masque froid que Valérian connaissait si bien – puis elle avait pris la parole pour résumer la situation.

Le prince l'avait écouté, totalement coi, et peu à peu son regard toujours planté sur la tiare avait réussi à s'ancrer dans les prunelles froides. Il avait cillé, surpris d'arriver si facilement à la fixer droit dans les yeux et avait continué. Ce qu'il y lisait semblait être de la peur mêlée à une empathie palpable à l'égard de son peuple meurtri. Il ne l'avait jamais vu dans un tel état, on aurait dit qu'elle portait toute la misère du monde sur ses épaules... Il cilla de nouveau.

Elle paraissait si vieille tout à coup, si fatiguée...

Il sursauta à ses dernière paroles et sa bouche s'ouvrit légèrement de stupeur. Lui demandait-elle réellement son avis... ?

Il ne réussi pas à réagir aussi vite qu'il l'aurait voulu et un silence un peu gênant s'installa pendant quelques secondes.

- Je... commença-t-il, cherchant ses mots P-pour le t-tremblement de terre j-j-ai envoyé l'époux de dame Castrat, avec des équipes de se-secours et des v-vivres pour les sinistrés... I-il sait que nous faisions route pour B-Borderoc alors il enverra sans doute un messager avec des nouvelles... ses yeux étaient remontés vers la tiare mais au moins sa stature était toujours bien droite J-je suis navré que l'impertinente ai réussi à vous échapper... continua-t-il Où en sont les recherches jusqu'ici... ? Avez vous fait déployer l'équipe morggienne* pour la pister...? le prince savait qu'une telle brigade existait à Borderoc Elle est recherché dans tout le Gavorn, elle ne devrait pas vous échapper longtemps... Les siens ne la cacheront pas si tous sont à leurs trousses, ces fanatiques sont bien trop fous – ou peut-être pas assez – pour risquer qu'une seule personne mettent à mal leur organisation...

Il avait parlé dune traite, avait cessé de bégayer et avait proposé une idée qu'il espérait n'avoir pas déjà été mise en place par sa mère... Au mieux il serait gratifié d'une esquisse de sourire, au pire snobé. Mais au moins, il avait proposé quelque chose de réaliste et surtout aidant.

- En ce qui concerne les... Jeux d'affrontements il avait hésité à leur donné le nouveau nom dont ils avaient été affublé je pense qu'il faudrait commencer par comprendre comment ces fanatiques ont pu pénétrer l’arène en si grand nombre... Étaient-ils spectateurs ou sont-y entrés par les coulisses... ? Dans les deux cas il faudrait interroger l'équipe de sécurité qui était en service ce jour là. Il est clair qu'il y a un gros manquement à ce niveau et qu'il va falloir y pallier pour les prochains jeux... D'ailleurs, si un tel cataclysme a pu se produire ici-même à Borderoc, la capitale des guerriers, il est fort probable que cela puisse se reproduire n'importe-où dans le royaume... Je pense qu'il est donc primordiale de renforcer les patrouilles et ainsi d'augmenter le numerus clausus des la garde de saphir et d'attribuer des brigades – en plus des équipes de sécurité habituelles – pour tous les festivals ayant lieu tout au long de l'année. Et pourquoi pas monter d'autres équipes morggiennes, au moins une par duché...

Son regard s'était perdu bien plus loin que la couronne royale. Son esprit aguerrit à penser rapidement et de manière fluide avait tout simplement pris parole et s'était un peu trop éloigné du sujet principal...

- Pardonnez moi mère, je m'égare... avait-il dit en se rendant compte par lui-même Nous devrions commencer par faire venir le responsable de l'arène, peut-être pourra-t-il nous éclairer sur le déroulement de cette funeste journée...

Il avait de nouveau posé ses yeux rivière dans les mires célestes de sa mère. Et il tenait l'échange. Après tout, elle lui avait demandé son avis... Et il lui était bien plus facile de s'exprimer sans des dizaines d'autres regards posés sur lui...

Valérian venait de comprendre que ce qui l'empêchait de prendre la paroles lors des conseils royaux étaient justement, la présence des conseillers... Bien heureux était-il que d'avoir cavalé aussi vite sans que les conseillers qui le suivaient ne soient encore là...




* A l'instar des équipe de chiens policiers, voici l'équipe des morggs lame de saphir ! Cette équipe est  pour l'instant unique (le dressage des morggs étant bien plus dur que celui des chiens, comprenant beaucoup de perte et requérant des maîtres-morggs au caractère bien trempé, cf fiche des morgs) et basée à Borderoc sous le joug du responsable de la caserne de la ville. Elle comprend deux morggs et cinq chiens pisteurs qui ont été ardemment dressés à la seule fin de traquer les scélérats. Le flair des morggs n'est pas meilleur que celui des chiens, aussi l'équipe est mixte, mais les morggs qui sont bien plus féroces de par leur nature et ont plus de succès quant à l'arrestation des criminels. Une fois démuselés ils traqueront jusqu'à la réussite. Pour ce qui est de l'entièreté physique des malfaiteurs, c'est une autre histoire...

Le poids de la couronne.

Le regard que la reine portait sur son fils était toujours aussi froid et distant qu'habituellement. Mais cette fois-ci le jeune prince réussi à contrôler les sueurs froides qui lui coulaient régulièrement sur la nuque lorsqu'elle le regardait ainsi.

Se tenant bien droit, les mains croisées dans son dos – triturant tout de même ses doigts de nervosité mais à l'abri des regards – il appliquait les conseils de dame Ophélia et avait simplement déplacé son regard sur la couronne royale. Il ne fallait pas non plus qu'il perde ses moyens et il sentait que s'il la regardait plus longtemps dans les yeux il allait flancher. C'était déjà une belle prouesse que de tenir jusqu'ici... Et surtout d'avoir réussi parler clairement et franchement.

Les paroles qu'elle tînt en suivant le firent frémir. Il ne su pas exactement quelle était l'émotion qui le traversa à ce moment là. Ariane avait mélangé reproches et félicitations dans une même phrase et Valérian en était tout décontenancé. Son ton état toujours aussi glacial et le prince senti qu'il allait perdre ses moyens. Et elle continua ainsi, même après le départ d'Odion pour quérir des informations sur l'équipe morggienne.

Qu'elle lui dise de garder ses idées pour quand il sera roi fut une douche froide qu'il accusa durement. Totalement déstabilisé, il dut mettre un pied en arrière pour ne pas flancher, il avait senti toute couleur fuir son visage.

Quand il sera roi... Alors ça y était, elle l'assumait... ? Elle en avait réellement conscience ? Elle commençait à le trouver légitime... ? Valérian ne pouvait pas y croire, pas sur ce ton, pas alors qu'ils étaient que tous les deux, sans aucun témoin. Elle lui fit un nouveau compliment – déguisé – et le jeune prince se força à se redresser.

- P-puisque v-vous s-semblez d-dire que m-mes idées s-sont intéressantes j-je ne v-vois pas p-pourquoi a-attendre v-votre m-mort p-pour co-commencer à les m-mettre en p-place...

Il avait parlé bas, son bégaiement avait repris de plus belle mais il était assez près de sa mère pour être intelligible. Il avait parlé instinctivement, sans trop réfléchir, avec son cœur, et ses mots étaient sans aucun doute mal choisis mais ils reflétaient sa pensée véritable et en cet instant il estimait que c'était primordial.

Il était réellement décidé à ne plus se laisser marcher sur les pieds.

Alors qu'il rebaissait lentement les yeux vers sa mère pour voir sa réaction, la porte s'ouvrit presque avec fracas et les conseillers qu'il avait laissé sur la route firent leur entrée, tonitruants et tempêtants. Sa mère fut alors accaparée et Valérian – trop plein d'émotions – en profita pour s'éclipser discrètement.

A peine sorti de la pièce il s'adossa au mur et ferma les yeux, se forçant à avoir une respiration lente et calme pour apaiser les battements de son cœur qu'une poussée d'adrénaline avait fortement accélérés. Il resta ainsi un petit moment, jusqu'à ce qu'Odion revienne en faite. Ce dernier – fidèle à sa discrétion – ne posa aucune question au prince mais le gratifia d'un sourire doux, franc mais aussi quelque part fier de voir le jeune prince avoir réussi à s'affirmer en tant que tel. Il lui expliqua comment parvenir aux appartements qui lui avaient été réservés et Valérian s'empressa de s'y réfugier.

Il y fit une réelle toilette et se changea. Les vêtements mis à sa disposition étaient un peu grands mais Valérian en fut satisfait. Ils étaient à la mode vornoise et lui donnait un genre qu'il ne saurait définir mais qui lui donnait indéniablement du charisme. Il se mira quelques instants de plus dans le miroir – son esprit s'évadant alors qu'il était devenu brigand – avant de revenir rapidement sur terre et de repartir rejoindre sa mère et les conseillers.

Il s'était absenté à peine une demi-heure et en revenant il eut l'impression que son absence n'avait pas du tout été remarquée. En tout cas il était revenu à temps : une servante venait d'annoncer l'arrivée du responsable de l'arène.

Se plaçant discrètement et légèrement en retrait mais à côté de sa mère – comme s'il avait toujours été là – il posa une main sur le dossier de la chaise – histoire d'avoir un appui et une contenance si nécessaire – et posa ses yeux sur l'homme qui fit son entrée.

Aux paroles de sa mère il dut faire un effort surhumain pour ne pas pouffer de rire. Portant sa main à sa bouche, il s'était voûté, pinçant ses lèvres, des larmes aux yeux et croisa le regard d'Odion qui semblait dans le même état – en tout cas l'homme lui souriait – Le nouvel arrivant se présenta, Ariane l'invectiva de plus belle et Valérian jubila intérieurement.

C'était l'énergie dont il avait besoin en cet instant alors que les plus hauts gradés du conseil royal, la reine et son bras-droit étaient tous réunis pour traiter cette terrible affaire.

Réprimant son rire – mais pas son sourire – il se redressa et posa son regard rivière sur Voliark Zaler. Odion venait de poser les choses.

- Sans porter d’accusations, monsieur Zaler, que faisiez-vous et où étiez-vous lorsque ces pernicieux fanatiques ont pénétré dans l'arène ? Et lorsque la femme s'est échappée, que faisait vos équipes de sécurité ? Nous avons dénoté un réellement manquement et pensons que c'est ce qui a conduit à ce terrible drame. Vous êtes donc ici pour répondre de ces erreurs, en tant que responsable de l'arène, la sécurité fait parti de vos attributions.

Il avait parlé distinctement, la tête haute – c'était comme si ces nouveaux habits lui donnaient aussi le courage des vornois – et les yeux bien arrimés dans ceux de Zaler.

Mais se ne fut pas tout. Pas qu'une nouvelle assurance, pas qu'un peu de charisme, pas qu'une voix claire – d'ailleurs il senti les regards des conseillers sur lui, bouche-bée, estomaqués, surpris – pas qu'un place octroyée enfin assumée.

Il sentait en lui un étrange chatoiement, il se sentait briller comme milles étoiles mais sans que cela soit visible. Une douce chaleur était en train de se répandre en lui et son cristal de vie s'était mis à rougeoyer intensément – bien plus encore que lorsque ses dons s'activaient –

Il avait légèrement baissé la tête, sortant la chaîne en or blanc qui retenait la pierre contre son torse sous sa chemise. Il la pris entre ses mains et la monta à son visage. Au yeux de tous, le prince faisait voir une partie de son intimité sans en avoir réellement conscience. Mais il fallait qu'il soit absolument certain de ce qui était en train de lui arriver.

Il avait vu – il pensa au jeune lord Narcisse – mais cette fois-ci, il le vivait.

Tandis qu'il sentait tous les regards sur lui, son cristal de vie vira doucement au violet, puis au bleu, faisant s'étirer sur ses lèvres un sourire qu'il ne pu maîtriser.

Il se senti inonder d'une nouvelle force – psalmodiant subrepticement une prière de remerciement à Naâme – il laissa retomber le cristal contre sa poitrine comme si rien ne s'était passé. Pourtant, il savait.

- Et bien monsieur Zaler, nous attendons...!

Oui... Maintenant, il se sentait légitime. C'était Naâme qui venait de le lui dire.

Le poids de la couronne.

A peine la bénédiction de Naâme fut remarquée. Valérian avait bien senti le regard de sa mère sur lui mais fidèle à ses habitudes, elle n'avait rien laissé paraître. Les conseillers eux avaient les yeux fixés sur Zaler et n'avaient semble-t-il rien vu. Seul Odion porta sur lui un regard baigné de larmes. Valérian les interpréta comme de la joie et lui fit un sourire tout en remettant son cristal de vie sous sa chemise. Le convoqué avait repris la parole et il lui devait toute son attention.

Il lui fallait toujours faire ses preuves et à présent plus que jamais. Il devait se montrer digne du présent divin.

Zaler n'avait pas sa langue dans sa poche. Au delà de ce qu'il pouvait dire, Valérian pensa tout d'abord qu'il était un bel orateur et qu'il serait presque jaloux de sa verve... Il se déplaçait dans le cercle que formaient ses spectateurs, utilisant son corps comme sa langue : avec talent.

Le jeune prince crédule et encore bien ingénu fut vite conquis par le discours doucereux et les jérémiades qui lui paraissaient réelles. Bien mal lui en pris alors que l'homme fini par le prendre à parti en le fixant des ses grands yeux clairs et larmoyants.

- Je... commença-t-il, pris au dépourvu, réfléchissant réellement à ce que Voliark pourrait bien accomplir pour aider le royaume

Mais fort heureusement il n'eut pas le temps de trop s'y appesantir : sa mère avait repris la parole.

Tournant alors son regard vers elle, il fut d'abord surpris de son applaudissement puis il se mit à l'écouter avec attention, ayant rapidement compris qu'elle laissait entrevoir son ineffable facette ironique. Ariane avait réellement un don pour les compliments déguisés... Mais ça n'était pas une capacité que le jeune prince voulait développer, trop hypocrite pour lui... Ou trop jeune pour se rendre réellement compte de l'utilité conséquente de cette aptitude – surtout lorsqu'on est une personne de haut rang dont le charisme doit être à tout épreuve – il avait encore le temps pour y réfléchir... Pas contre, sa façon de tourner les choses – de renverser la vapeur – était un art que le jeune prince rêvait réellement de maîtriser... Maintenant qu'il réussissait – à peu près – à vaincre sa timidité, il lui serait utile d'apprendre à parle ainsi, ça lui apporterait assurance et charisme.

Tout à ses analyses linguistiques qu'il était, il n'en était pas moins attentif aux paroles de sa mère et son esprit relativement vif – pour ce qui était de l'art de la politique il était toujours aux aguets – il compris assez rapidement que sa mère était en train de dire que Zaler cherchait à les mener en bateau alors que son discours ne cherchait qu'à noyer le poisson – il rit intérieurement de sa blague d'expression – Son regard revînt sur l'homme tandis que sa mère semblait avoir terminé, ouvrant par un questionnement tout aussi piquant que sa couronne.

Un déclic se fit alors dans son esprit.

Puisque l'homme était un fier orateur et qu'il savait berner son monde – et qu'appriori seule Ariane n'était pas dupe – on ne pouvait pas compter sur sa parole.

Voliark Zaler pouvait bien dire ce qu'il voulait, Valérian était à l'instant convaincu que cet homme saurait jouer et se faire convainquant, même auprès de sa mère... Et quand on a pas de preuves matérielles – non pas que Zaler soit coupable de quoique se soit, juste un peu suspect –  menacer un homme n'est pas toujours la bonne méthode pour avoir des réponses.

Le jeune prince ne laissa pas l'occasion au blond de reprendre la parole, s'écartant de sa mère et d'Odion, il marcha droit sur l'individu – le fixant de ses prunelles rivière comme on regarde quelque chose de très intéressant.

Sans un seul mot – et lorsqu'il fut assez proche – il attrapa une main de Zaler dans les deux siennes – ses pouces au creux de la paume de l'homme. Sous sa chemise son cristal émit de nouveau cette belle lueur bleutée qui éclaira alors ses grands yeux dont les pupilles s'étaient dilatées soudainement.

L'instant d'après, il avait fait deux pas en arrière, lâchant brusquement la main de l'homme et le regardant avec effroi.

Il savait à présent.

- Comment avez-vous pu... laissa-t-il échapper d'une voix rauque, emprunte d'une certaine crainte mais surtout d'une incommensurable colère

Le poids de la couronne.

Toujours hébété, le jeune prince fixait l'homme blond et balafré comme s'il avait vu un fantôme. Emprunt d'une certaine léthargie, le cœur tambourinant dans sa poitrine, il ne parvenait pas encore à retrouver ses moyens. Ce qu'il avait vu – loin d'être une scène sanglante – était la chose la plus terrifiante qu'il n'ai jamais vécue – ou plutôt entendu puisqu'il n'y était pas présent réellement.

Cillant, il suivit Zaler des yeux sans parvenir à reprendre assez de contenance, pourtant les mots bouillaient dans sa tête et un nœud de fureur s'installa dans sa gorge sans qu'il ne puisse encore le faire sortir lorsque le balafré avait osé un trait d'humour. Frémissant de rage, le jeune prince encore infusé de toute la pusillanimité qui le défini depuis des années, ne pouvait qu'écouter le discours perfide et hypocrite.

Ce don était une réelle bénédiction et qu'il apparaisse ainsi, en ce jour, en de telles circonstances était sans aucun doute le signe de Naâme lui-même soutenait les Trois-Lieutins dans la terrible épreuve que son frère de vilenie leur avait infligé. Et il était aussi la preuve que – contrairement à ce que voulait croire Ariane – Kamaâl avait sans aucun doute insufflé ces atrocités à ses commanditaires masqués...

Bouillonnant de plus en plus de rage, Valérian ne s'était pas rendu compte que ses angoisses s'étaient mues en pulsion d'ardeur. Zaler s'adressait à sa mère mais il ne laissa pas cette dernière lui répondre. Comme s'il avait été vissé sur ressort, il se plaça d'un bon entre elle et le soit-disant chef de la sécurité des arènes.

- Ne l'écoutez pas mère ! lâcha-t-il comme dans un mauvais dialogue d'une de ses histoires C-cet homme n-n'est pas celui qu-qu'il prétend être...! continua-t-il, légèrement bégayant mais sûr de lui, toujours comme s'il était le jeune héros d'un conte Je l'ai vu mère ! Vous devez me croire ! Il a comploté avec la jeune femme qui vous a défiée aux Jeux des Affrontements... ! Naâme lui-même me l'a montré ! il sorti sa pierre de vie bleutée de sa chemise pour faire comprendre à sa mère et aux conseillers quel était alors son nouveau don C-cet homme est perfide, cupide et vénal ! Il s'est fait payer pour faire entrer les masques...!

Une véritable verve s'était emparée du jeune prince et – bien qu'il ait un certain air plutôt risible de juvénile prédicateur – son assurance était croissante.

Il avait toujours été facile de lire en Valérian – les émotions du jeune homme avaient toujours été un livre ouvert – et en cet instant il était indéniable qu'il était absolument persuadé de ce qu'il avançait. On ne pouvait que le croire...

Toujours emprunt d'une certaine impétuosité, il s'était mit à marcher dans le cercle fait par les conseillés autour de Zaler, leur montrant son cristal azur.

- Vous devez me croire ! Naâme me l'a lui-même montré ! Cet homme est celui qui a rendu possible les atrocités des arènes! tempêtait-il de plus en plus fort, comme emporté par une véritable fureur Faites venir les Rochefer mère ! Ils connaissaient cet homme ! Il est sous leur responsabilité depuis qu'il est aux arènes ! Et je pourrais savoir s'ils étaient eux aussi de mèche ou s'ils sont eux aussi des victimes!

Il était revenu devant sa mère, toujours emporté par sa rage.

Il était pris d'un envie de tout casser. De tout envoyer valser... D'étrangler à mains nues l'homme face à lui. Jamais il n'avait ressenti pareilles émotions, le si doux, si rêveur, si calme et sensible Valérian...

Peut-être qu'en réalité tout ce qu'il se passait en ce moment était son épreuve.
Peut-être que les Dieux avaient tout commandité de concert.
Peut-être qu'ils lui lançaient ce défi pour le révéler.
Peut-être qu'ils avaient commis ses atrocités pour qu'enfin le roi se réveille...
Mais Valérian avait trop peu d'orgueil pour ne serait-ce qu'imaginer ces possibilités...