[3 cellune 1100, en pleine nuit] La bachelette, le bessin et les bestelotes

La jeune cueilleuse, ragaillardie, trottinait joyeusement aux côtés d'Azurin qui demeurait étrangement calme depuis qu'ils avaient déguerpi de l'entrepôt.

Le petit tillikop vert semblait véritablement s'être lié d'affection pour la jeune rouquine, sautillant et la suivant comme un chiot abandonné. Elle ne pouvait qu'être contente : lorsqu'elle reprendrait la route en solitaire, cela lui ferait de la compagnie. Même si en vérité, elle ignorait tout de cette petite créature, y compris comment la nourrir. Elle supposait qu'il lui faudrait faire preuve de patience et tester diverses choses avant de pouvoir prétendre être une bonne maitresse pour lui.
Par ailleurs, il y avait également un autre point auquel il lui faudrait bientôt réfléchir. Si le tillikop l'accompagnait, et devenait en quelque sorte son animal de compagnie, il aurait aussitôt besoin d'un nom par lequel elle pourrait l'appeler, et lui, de se reconnaitre. Malheureusement, elle n'avait pas la moindre idée originale ...

Elle se souvenait, d'ailleurs, de l'unique animal de compagnie que les Vaelken avaient accepté qu'elle adopte, par caprice d'enfant, et cette réminiscence était des plus inquiétantes pour cette boule de poils nouvellement acquise ... En effet, il est presque de notoriété publique qu'Alera ne savait absolument pas prendre soin d'autres êtres vivants. Pour preuve, le pauvre Gaspard, le poisson rouge, qui avait malencontreusement été cuit pour cause de bocal laissé en extérieur en pleine canicule ... Mais c'était il y avait bien longtemps ! Elle était adulte désormais, et qui plus est, avait démontré qu'elle était parfaitement capable de prendre soin d'elle toute seule. S'occuper d'un tillikop sauvage n'était rien à côté de ça ...

Tout à coup, Azurin s'appuya contre un mur et régurgita le contenu de son estomac au sol, non sans susciter la curiosité de la peluche rose qui fourrait déjà ses pattes dans le magma grumeleux. Il tonna une engueulade envers la bestiole, d'une voix forte que la lacquoise ne lui connaissait pas encore. Hésitante, elle s'approcha de lui et posa une main réconfortante dans son dos.

« Hé ...est-ce ... est-ce que ça va ? »

Elle savait sa question parfaitement stupide. Il était EVIDENT que non, non ça n'allait pas. Pourtant, c'était tout ce qu'elle avait trouvé de mieux, en cet instant. Son nouveau compagnon rejoignit son copain rose, et à deux, reprirent l'observation intensive du contenu stomacal d'Alissair.

« Rhaa ça suffit, vous deux ! Ouste ! » lança-t-elle aux tillikops qui n'en démordaient pas, quand bien même elle agitait ses mains pour les faire reculer, ou les poussait gentiment du pied pour les éloigner de la zone sinistrée.

Mais des bruits de pas résonnèrent derrière eux, et aussitôt, Alera songea aux éventuels Lames que cherchait à éviter Alissair. Peut-être même pouvait-il s'agir des contrebandiers qui se seraient lancés à leur poursuite, même si elle en doutait.

Désolée, mais nous devrions poursuivre notre route ... ce n'est pas sûr de rester ici. Parviendrez-vous à marcher jusqu'à l'auberge ? Vous pouvez vous appuyer sur mon épaule si vous le souhaitez ...   »

Alors même que son bon sauveur semblait mal en point, malade comme un soir de picole pendant la fête du lac, et alors même qu'elle aurait du s'inquiéter à la fois de son état, des potentiels poursuivants et de la route à parcourir avant d'arriver en lieu sûr, elle ne pouvait s'empêcher d'être ravie de se montrer enfin réellement utile à quelqu'un.

Alera fut saisie alors que Alissair lui ordonnait de s'éloigner. Elle ne comprenait pas pourquoi, soudainement, il se montrait désagréable alors qu'elle n'était pas dénuée de bonnes intentions à son égard, mais son optimisme habituel lui rétorqua que son malêtre devait parler pour lui, et que dans un souci de ne pas l'inquiéter davantage, il préférait la tenir à l'écart. Une réaction somme toute cohérente au vu de ses actes protecteurs plus tôt dans la soirée, pour peu qu'elle avait vu juste.

Cependant, malgré le fait qu'il semblait ne pas vouloir de son aide, elle ne pouvait s'empêcher de vouloir trouver une solution pour le remettre d’aplomb et qu'ils s'en aillent d'ici. Évidemment, elle n'était pas guérisseuse, mais à force d'entretenir quelques contacts avec des apothicaires auxquels elle revendait ses fleurs et plantes fraichement cueillies, il devait bien en y avoir quelques unes dans sa besace susceptibles de l'apaiser.

Fourrant une main dans son sac, elle s'empressa d'ajouter :

« Peut-être ai-je ici quelque chose qui pourrait ... »

Mais son geste fut interrompu brutalement. Elle crut voir dans sa vue périphérique un éclair rougeoyant, et puis ... plus rien.
Une douleur lancinante lui enflamma les genoux, alors qu'elle vit son propre corps tomber au sol. Elle était comme parcourue de tremblements incontrôlables, ainsi que de puissants frissons. Le silence se fit autour d'elle tandis que ses réflexions se perdirent dans un chaos lugubre.

Que fichait-elle ici ? Si loin de son Creux-Lac adoré ? Non. Si loin de sa maison ? Quelle obscure raison l'avait-elle poussée à quitter le cocon familial ? Ce n'était que folie, elle le savait très bien. Un bref instant, sans doute, s'était-elle convaincue qu'elle était capable, et qu'elle recelait un courage particulièrement bien enfoui, susceptible de rendre fier son défunt père d'adoption, mais ... il fallait se rendre à l'évidence : ce n'était pas le cas. Qu'avait-elle réellement accompli ? Absolument rien, elle crapahutait à travers les trois duchés à la recherche de misérables herbes et se faisait payer pour cela. Elle était trop frêle, trop fragile, trop impotente pour faire quoi que ce soit de bien, la preuve en était dans ses expériences.

S'il n'y avait eu l'intervention de Marcus, elle serait déjà morte, soit des mains des ignobles hommes avinés, soit d'inanition dans les bois. S'il n'y avait eu son Advictâme, elle était convaincue que Skadi, sa compatriote, allait lui planter sa lance dans le corps pour une obscure raison. Et pas plus tard que ce soir, s'il n'y avait eu Alissair ...

De nouveaux tremblements la saisirent d'effroi. Jusqu'où allait-elle pousser sa chance ? Ne pouvait-elle pas voir que seule la chance l'avait maintenue en vie jusqu'ici ? Que croyait-elle ? Elle n'était douée en rien, ne pouvait se défendre. Elle allait forcément mourir. Seule. Dans les montagnes. Où personne ne retrouverait son corps. Ou trop tard. Et Ebelline. Qu'adviendrait-il d'elle ? C'était cruel de prendre la route de cette façon, laissant la pauvre femme seule à Lackness, livrée à elle-même, et entourée de sa solitude. Et pour quoi, en fin de compte ? Ce n'était qu'une question de temps avant que la chance ne tourne, et qu'elle ne succombe.

Cette seule pensée de mourir à chaque tournant de rue était suffisamment angoissante que pour la clouer sur place. Écraser ses poumons sous une pression qui l'empêchait de reprendre son souffle, de respirer et de trouver apaisement. Faire couler ses yeux dorés.

« Je ... je ne veux pas mourir ... je ne veux pas mourir ... », murmura-t-elle, les yeux dans le vide, repliée sur elle-même.

Aussi forte était sa volonté de retrouver son père après que son âme ait quitté son corps, elle se refusait tout net à laisser ses proches. Elle ne pouvait l'accepter. Elle était trop jeune, avec encore trop de choses à vivre. Connaitre l'amour, se marier, avoir des enfants. N'était-ce pas suffisant ?

Elle ne sentit pas son corps être relevé, elle n'entendit rien, d'ailleurs, des mots de Alissair à son oreille. L'obscurité, la peur, l'angoisse que son insignifiante vie s'arrête ici, sans conclusion digne de ce nom, l'enfermait dans une bulle étanche où elle n'avait pour seule compagne que sa solitude.  

Le temps semblait durer une éternité, et Alera était toujours en état catatonique, les yeux dans le vide, contemplant des images qu'elle seule pouvait voir. Elle n'entendit, ni ne sentit véritablement les derniers événements, et ce n'est qu'après un moment inerte, où on lui tirait ostensiblement l'oreille qu'elle revint peu à peu à elle, ressentant une sensation douce et chaude à travers le corps.

Elle découvrit le tillikop vert qui s'était noué d'affection pour elle, suspendu à son cou et qui semblait terriblement paniqué. Non loin, Azurin Alissair était comme plié en deux.

« Azurin ? », appela-t-elle tout en se relevant péniblement, prenant appui sur le tonneau, « Qu'est-ce qu...qu'est-ce qui s'est passé ? »

Elle n'eut pas l'occasion d'en savoir davantage : à l'autre bout de la ruelle, des lumières dansaient sur les murs. Elle se rappela brutalement qu'ils étaient poursuivis. Tout du moins, elle l'avait supposé : si elle était une braconnière de grande réputation et que sa dernière magouille de se faire des lieutons en masses avait été réduite à néant par deux gosses trop fouineurs, et qui plus est, qui avaient mis KO ses hommes et possiblement tué un autre, elle aussi essayerait à tout prix de les retrouver pour leur donner une bonne correction.

L'impossibilité immédiate de trouver quoi faire sur l'instant la tétanisa devant ces lueurs de torche, immobilité interrompue par une démangeaison à sa joue, qu'elle gratta d'un revers de manche.
Par réflexe, elle poussa Azurin contre un mur de manière à ce qu'ils soient cachés des éventuels opportuns, appelant les tillikops à les suivre. Il n'y avait aucune chance qu'ils puissent continuer à progresser et aller à l'auberge en un temps record, au moins, s'il y avait une petite chance d'échapper à ces hommes, il n'y avait pas à hésiter.

Alera se pressa de tout son long contre Azurin, le plaquant contre la roche froide du mur du bâtiment adjacent. Ses grands yeux dorés se plongèrent rapidement dans les azurés. Elle ignorait pourquoi il semblait si mal, mais ce n'était qu'une question de temps - elle l'espérait - avant qu'ils ne soient à nouveau en sécurité à l'auberge, où elle aurait tout le loisir de le lui demander. En y regardant bien, parfaitement collé contre son torse, elle réalisait pour la première fois la différence de taille qu'il y avait entre eux : il semblait être plus grand qu'elle d'une bonne tête.

Il respirait avec difficulté, et bruyamment, faisant vibrer ses mèches rousses qui lui chatouillaient le visage. Le bruit des pas se rapprochant de plus en plus, la jeune lacquoise craignait que son sauveur ne les fasse repérer, aussi, délicatement, elle déposa sa main froide contre ses lèvres pour étouffer ses expirations sonores.
Elle attendit un moment, retenant elle aussi son souffle, une pointe de crainte au creux de l'estomac. Et si ces braconniers leur tombaient dessus ? Serait-elle seulement capable de s'en occuper à elle seule ? Très certainement que non ...

- Rappelle-moi pourquoi on passe par ici ?
- Hm ? J'en sais rien moi, je ne fais que te suivre !
- Quoi ?! Mais ...mais c'est moi qui te suit !
- ... t'es vraiment con quand tu t'y mets ... Bon, c'est par où la taverne la plus proche là, il commence à s'faire soif ...

Et le bruit de pas s'éloignèrent aussitôt. Alera soupira longuement, comprenant qu'en définitive, il ne s'agissait que de deux badauds de Borderoc qui, comme eux, s'étaient quelque peu perdu dans la capitale. Curieuse coïncidence, mais fort heureusement, ce n'était que cela : une coïncidence.

Aussitôt la voie dégagée, elle interpella Azurin.

« Pfiouu nous allons pouvoir continuer ... », dit-elle avant de rire avec retenue, « cette frayeur n'était pas nécessaire en fin de compte, hi hi. »

La joie d'Alera d'avoir échappé à de pseudos poursuivants s'interrompit net à la mauvaise humeur soudaine de Azurin, qui tonna un reproche ponctué d'une vulgarité qu'elle n'aurait jamais cru entendre de sa bouche. Saisie un instant, elle baissa finalement et instinctivement la tête, penaude.

Oui, il avait raison : elle aurait pu. Elle aurait du, même, mais son corps avait bougé pour elle. Elle n'avait pas réalisé ce qu'elle faisait, d'ailleurs. Elle qui pourtant était d'un ordinaire calme et posé, cela l'avait autant surprise que lui. Si elle devait s'aventurer sur le plan des hypothèses, elle aurait bien volontiers répliqué que l'intensité du moment l'avait fait réagir de manière disproportionnée. Ou peut-être voulait-elle tout simplement lui sauver la mise, comme il l'avait fait pour elle, plus tôt en soirée. Dans tous les cas, elle ne répondit plus rien, et préféra hocher de la tête lorsqu'il passa un bras sur ses épaules et lui commanda de l'aider à marcher jusqu'à l'auberge, dont il pointait la direction.

Ce silence pesant fraichement installé était également l'occasion parfaite pour ses maigres réflexions de s'orienter et de se concentrer sur cet étrange état dans lequel elle s'était retrouvée bien malgré elle. La lacquoise était d'un naturel très positif, parfois même un peu de trop selon ses proches, mais ce qui lui était arrivé n'était pas normal. Ce n'était pas elle, d'être aussi déprimée, d'être si négative, d'être si ... paralysée par la simple peur de mourir. Lorsqu'elle avait posé la question, il lui avait semblé entendre Azurin mentionner un troisième don ? Était-ce lui l'origine de son mal être temporaire ?

Effectivement, Azurin avait bien estimé la chose, ils arrivèrent en moins de dix minutes à la porte de l'établissement. Au vu de l'heure tardive, ils n'entendirent pas le tumulte habituel parfois audible depuis la rue. Probablement même, que la plupart des clients et habitués s'en étaient tous allés dormir.
Épuisée, Alera souleva comme elle put son sauveur afin de retrouver une position plus confortable où elle se sentirait plus en force, de même qu'elle pouvait brièvement retrouver l'usage d'une de ses mains qui s'en alla une fois de plus gratter sa joue qui lui démangeait.
Puis, avec tout le peu de forces qui lui restaient, elle gravit du mieux qu'elle put les quelques marches qui menaient à la porte de l'auberge, qu'elle poussa du pied.

Le tenancier remarqua à peine, semblait-il, leur triste état, il ne réagit qu'en voyant la monnaie clinquante et sonnante, tout en désignant d'un coup de menton les escaliers montants donnant accès à l'étage, et aux chambres. Un obstacle de plus qu'Alera ne se souvenait pas vraiment d'avoir surmonté avec Azurin, l'un de ses derniers souvenirs était qu'elle était parvenue à trainer son compagnon d'infortune jusqu'à une couche moelleuse, qu'elle lui avait laissé avant de succomber elle-même au sommeil.


Le réveil fut particulièrement sonore, et brutal. Alera ouvrit ses yeux, déclenchant un début de migraine atroce. La pièce était toujours plongée dans le noir, même si quelque pâle lueur transperçait au travers les interstices des volets de bois vieilli. Les cheveux en pagaille, quelques mèches lui venant directement dans le visage, la rouquine peinait à se rappeler où elle était, ou encore quel était le bruit tonitruant qui l'avait réveillée en sursaut. Son dos était douloureux et craqua de manière inquiétante lorsqu'elle se leva de la chaise où elle avait préféré rester. Sa joue la démangeait encore, en plus de lui brûler. Elle gratta longuement pour se soulager temporairement jusqu'à ce qu'une coupe roule à quelques mètres d'elle, au sol, pas loin de la table en chêne au coeur de la chambre. Essayant de s'y repérer dans la pénombre, elle préféra ouvrir les volets et laisser entrer le peu de lumière de l'extérieur.

Un véritable champ de guerre s'étalait sous ses yeux. L'entièreté du contenu de leur sac à Azurin et à elle était étalé partout, près de l'entrée. Des miettes de pain se retrouvaient absolument partout, y compris sur les draps du lit où reposait encore Azurin. Leurs vivres avaient été totalement mangés, ou mâchouillés et laissés à l'abandon dans un coin. Les quelques ustensiles d'usage étaient renversés, et les décorations murales étaient inévitablement comme tout le reste : au sol. En suivant la piste, Alera croisa le regard des deux tillikops qui s'en étaient donné à coeur joie, et qui maintenant étaient immobiles, pris sur le fait accompli.

« C'est ... c'est pas possible ... », murmura-t-elle, tétanisée devant la scène. « Bande de sales boules de poils, c'est une sacrée fête que vous avez fait là ! Et qui va nettoyer, hein ?? »

Le ton semi-amusé, semi-fâché d'Alera eut raison des deux créatures qui s'enfuirent se cacher sous le lit, tels des enfants qu'on venait de gronder.
Ses ongles vinrent à nouveau rencontrer la peau de son visage, pour apaiser sa démangeaison de courte durée. A la réflexion faite, depuis hier, elle se grattait au même endroit. Ce n'était pas normal.
Effectuant quelques pas en avant, elle ramassa un bout de verre - un miroir cassé, sans doute - et y mirait son reflet.

« HIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII !! », hurla-t-elle franchement, « MAIS QUELLE HORREUUUUUUUR !! »

La jeune cueilleuse était dans tous ses états. En soit, il était vrai qu'elle ne s'attendait pas à retrouver un visage frais et fringuant en se regardant dans le bout de verre, après tout, cela faisait un bout de temps qu'elle ne s'était pas posée quelque part pour prendre soin de son corps - et de son hygiène, et il était également vrai qu'elle n'accordait que peu d'importance à son physique. Sa seule coquetterie était un bracelet dont elle ne se séparait jamais. Mais là ... les valises sous ses yeux lui ajoutaient facilement dix ans, ses cheveux sales reflétaient un chaos indescriptible et sa joue ... grand naâme, sa joue ... C'est bien simple, elle ne s'était pas reconnue.  

Grognon, Alissair se redressa avant de l'observer attentivement, dans un sourire qu'elle perçut comme moqueur. Alera sentit les larmes lui monter, tandis que l'homme - qui semblait être bien rétabli de la veille - se leva et vint dans sa direction, ouvrant un volet et capturant son menton entre ses doigts afin qu'il en scrute de plus près les rougeurs.
Troublée, la rouquine pria instamment que l'odieuse plaque épaisse puisse être utile et cacher ce feu qui aurait du teindre ses joues sous l'embarras. Cependant, elle se laissa faire de bonne grâce, plongeant intuitivement ses yeux dorés larmoyants dans les prunelles azures de son compagnon d'aventure.

De l'urticaire, disait-il, très sérieux. Évidemment ... d'où ses démangeaisons. Ni camomille, ni plantain dans sa besace mais une mauvaise herbe très utile, avait-elle appris rapidement après avoir quitté le cocon familial.

« J'ai ... j'ai ce qu'il faut dans mon sac ... », répondit-elle, le souffle court et le regard fuyant.
De mémoire, jamais elle n'avait été si proche d'un homme. La veille en soir, elle ne l'avait pas réalisé de suite, et puis, c'était dans le feu de l'action qu'elle s'était plaquée contre lui pour leur éviter d'être vus. Mais ici ... c'était différent.
Les entrailles bouillantes et frémissantes, elle se dégagea maladroitement, perdant l'équilibre comme ces soûlards qu'on voyait s'extirper en rampant, presque, des tavernes au petit matin.

Nerveusement, elle coinça une mèche de cheveux derrière son oreille droite et s'accroupit au sol, en face de sa besace renversée et farfouilla dedans, espérant que les tillikops curieux n'avaient pas extraits ses quelques plantes et herbes recueillies dernièrement.

« Je pense avoir quelques pissenlits là dedans. Depuis le temps, ils doivent être séchés, et réduits en poudre, je pourrais les consommer avec un peu d'eau, » énonça-t-elle davantage pour elle-même.

En quelques minutes, elle retrouva au moins une de ces mauvaises herbes et se précipita jusqu'à la porte.

« Je ... je vais descendre prendre une chambre ... Je ... nous ne pouvons ;.. enfin ... je ne peux décemment pas abuser de votre hospitalité, et je m'excuse de m'être imposée cette nuit ... Ce sera plus pratique, je pense ... », bégaya-t-elle sans la moindre structure dans ses pensées.

Ses oreilles bourdonnaient au rythme des battements affolés de son coeur qui s'emballait sans la moindre raison apparente. Il lui semblait que son sang dans ses veines était en ébullition, et que l'air venait à lui manquer. Quitter cette pièce devenait une question de survie si elle ne voulait pas tomber là, et se couvrir davantage de ridicule ...

« Il me ... de l'eau ... il me faut de l'eau pour ça », ajouta-t-elle pour couvrir le silence qui s'installait.

Ses pensées se perdaient dans un océan de néant, mais où pourtant chacune d'elle réclamait le droit de vivre. Elle voulait mettre de la distance, et en même temps, espérait qu'il la retienne, alors même que c'était insensé, et qu'il n'avait pas la moindre raison de le lui demander. Et en même temps, elle ne le connaissait ni de Naâme, ni de Kamaâl ... et rien n'était sûr qu'il soit la cause de son trouble. Peut-être était-ce l'étrange urticaire ?

La main sur la poignée de porte, Alera entendit sa dernière excuse être mise à mal : Y'a de l'eau là. Dans un sourire plus qu'embarrassé, elle ne préféra rien ajouter et se versa un godet, avant d'y ajouter la mauvaise herbe qu'elle réduit en pièce très grossièrement de ses doigts fébriles.

« Mais ... je ne m'enfuis pas ... », murmura-t-elle sur la défensive, davantage pour elle-même que pour lui.

Un silence bien trop long à son goût s'ensuivit, durant lequel elle préféra tourner obstinément le dos à Alissair, et se concentrer comme jamais sur cette décoction improvisée qu'elle avala d'un trait. Elle l'entendit fumer, et ne s'en formalisa pas. Ce qui la choqua bien plus, c'était ce trouble qui ne s'apaisait pas et qui était la cause de son étonnant mutisme. Elle avait beau chercher, rien ne lui venait en tête tant les quelques derniers instants de proximité s'imposaient en son esprit, la hantant.

Alors qu'il soulevait cet état de fait et lui demandait si étaient en cause les événements de la veille, elle se raidit brutalement et fit volte-face pour donner le change. Mais à l'écouter poursuivre, elle comprit bien vite qu'il ne faisait pas référence à leur subit rapprochement dans la ruelle - qui d'ailleurs semblait le laisser autant de marbre qu'elle - mais plutôt des bandits de l'entrepôt.

Cet épisode était totalement sorti de sa tête, et, comme s'il l'avait compris, le tillikop vert se frotta en douceur contre sa cheville comme pour lui rappeler à la fois de sa présence, mais aussi le réel déroulement de la veille.  

« J'espère ... » , répondit-elle simplement, songeuse, après un long moment.  

Elle ne s'en était pas plus inquiétée que cela, pour elle, ils étaient en sécurité depuis qu'ils avaient poussé la porte de l'établissement. Mais, alors que ce rappel brutal aurait du éveiller la moindre émotion angoissante à l'idée d'avoir de nouveaux ennuis, son insouciance naturelle prit le dessus et elle chassa aussitôt ces images de sa tête.
Baissant les yeux pour observer la créature qui l'observait de ses petits yeux, elle s'accroupit pour répondre à son appel et lui caresser le dos maladroitement.

Elle ignorait encore ce qu'elle allait en faire, mais une chose était certaine, elle ne pouvait décemment pas le laisser parcourir les rues : il serait chassé, craint et peut-être battu par son exotisme et sa couleur de fourrure atypique, ou pire, il pourrait crever de faim ou de maladie.
De quoi se nourrissaient ces tillikops, d'ailleurs ? Elle n'en savait rien du tout. Elle ignorait même d'où ils pouvaient provenir ...Peut-être un de ces jours irait-elle jusqu'à Albatra pour le découvrir ?

Ses yeux lui brûlèrent soudain, et elle toussa pour chasser la fumée qu'elle venait de respirer. Se redressant, elle jeta un coup d'oeil à la pièce littéralement trouble d'un brouillard épais aux senteurs fruitées.

« Qu'es-tu donc en train de fumer ? Ce n'est pas du tabac, c'est certain ...   », s'étonna-t-elle.

Cette odeur était particulièrement agréable, et lui laissait une sensation étrange en son être. Elle se sentait légère, apaisée. Ses tracas semblaient s'être envolés. Elle se sentait bien. Vraiment bien. Merveilleusement bien. Si bien que ses jambes la fit glisser jusqu'au lit où Alissair était allongé, et d'une excitation nouvelle, la fit s'asseoir sur le bord du lit, intriguée.

« Serait-ce ... ?   ».

Il y avait une fleur qu'elle n'avait jamais cueillie, faute de n'être jamais allée aussi haut en montagne, mais dont le prix de revente lui donnait toutes les motivations expresses pour s'y rendre au plus vite ... « Pas pour les jeunes filles comme toi » lui avait-on, d'ailleurs, énoncé lorsqu'elle en avait eu vent. A maints égards, elle n'était plus une petite fille, encore moins cette enfant couvée par sa mère. Que risquait-elle de se montrer curieuse ?  

De l'orkann, lui confirmait-il. L'un ou l'autre apothicaire en faisait plutôt des sédatifs, de ce qu'elle savait, mais c'était la première fois qu'elle en voyait être utilisée de la sorte. En cigarette. Il lui tendit le reste qu'elle hésita brièvement à saisir.

« Je n'ai jamais ... », se lança-t-elle avant de finalement s'interrompre. Valait mieux ne pas finir cette phrase, après tout, le sourire d'Alissair était suffisamment équivoque : toutes les fibres de son corps de lacquoise affichaient CLAIREMENT qu'elle était inexpérimentée ...

Mais même si c'était l'évidence même, elle avait pour réflexe de maintenir les apparences, et se raidit tout en prenant un air détaché. Elle se saisit du mégot qu'elle porta d'abord à ses narines pour en humer le parfum. Faisant mine d'être satisfaite de la qualité du produit alors même qu'elle n'y connaissait strictement rien et qu'elle aurait été incapable de savoir si l'orkann avait été coupé avec des feuilles de tabac, ou non, elle le porta finalement à ses lèvres avant d'en tirer une taffe. Une longue. Une très longue. Trop longue. Ses joues étaient anormalement creusées sous l'aspiration, et son teint était d'un rouge peu naturel.

La fumée tiède remplit ses poumons, la chatouillant de l'intérieur, mais elle sentit, très curieusement, les quelques tensions restantes dans son corps se détendre. Sa gorge s'irritait, et elle réprima l'envie grandissante de tousser, pour maintenir l'illusion qu'elle gérait totalement l'expérience inédite. Elle n'avait jamais fumé de sa vie, et elle ignorait totalement quoi faire maintenant qu'elle avait aspiré l'orkann.
Réflexe de néophyte, elle cracha rapidement ses poumons sous les yeux effrayés du tillikop vert, qui sursautait à chaque expiration.

Elle se plia en deux, les bronches brûlantes, le mégot dangereusement au bout des doigts, pendant vers le sol. De plus en plus curieux et intrigué, l'animal se dressa sur ses pattes arrières, comme un mini être humain, et essaya d'attraper l'objet fumant.

« Tsss ! Touche pas à ça, toi ! » , gronda-t-elle cependant, en constatant son petit jeu.

Le tillikop, pris au fait et frustré, retomba et lui tourna le dos avant de s'éloigner, boudeur, à l'autre bout de la pièce.

Une fois qu'Alera eut retrouvé ses moyens, elle lui rendit le peu qu'il restait encore. Malgré l'étonnante décontraction qu'elle ressentait, on ne la reprendrait surement plus à réitérer le geste. Mais au moins aura-t-elle essayé, et cette seule pensée l'égaya d'un enthousiasme nouveau.

Restant assise sur le lit, il lui venait une foule de questions en tête. Une explosion d'interrogations de plus en plus difficile à contenir. Elle se sentait détendue à un point qu'elle n'avait plus connu depuis des années, et se sentait à nouveau toute aussi innocente qu'avant son départ de Lackness. Et cela lui fit un bien fou.   

« Ce n'est pas donné, la fleur d'orkann, vu que c'est assez rare. Tu dois être bien riche que pour t'en procurer ... Et pourquoi d'ailleurs en consommes-tu ? Pour le plaisir ? Pour te passer du tabac ? Ou à des fins médicales, peut-être ? Non, non, ne réponds pas à cette dernière ... cela ne me regarde pas. Oh, et puis, si, je suis curieuse ! Dis-moi tout ! Tu es du genre colérique ? Angoissé ? Si tu veux mon avis, une pinte te détendrait tout autant, et couterait bien moins cher ! Enfin, à ce qu'on dit. Je ne bois jamais d'alcool. Toujours du lait de chèvre. Jamais été ivre. Je voyage seule, j'aime bien faire des rencontres et tout, même je ne suis pas inconsciente au point de picoler avec de parfaits étrangers. Je veux dire, regarde-moi, on voit bien que je suis fragile, une cible parfaite pour qui voudrait profiter de moi ! Alors, non, jamais d'alcool. Bon, après, je suis peut-être fragile, mais je me défends quand même, non ? J'ai appris quelques techniques de la part d'un bougre qui m'a beaucoup aidée à vaincre ma peur de l'éloignement. Je me demande ce qu'il devient ... Il devrait vivre ici, tiens d'ailleurs que j'y pense. Marcus Evergard, tu connais ? Non, je suis idiote, surement pas. Tu n'es pas d'ici, toi non plus, c'est bien ça ? Tu es venu faire quoi d'ailleurs, à Borderoc ? Rien de précis ? Tu voyages peut-être ? Moi, j'suis venue m'offrir une lame, et c'est ici qu'on fait les meilleures. Enfin, je crois. Non parce que, je voyage seule, et je peux me défendre, tu sais ! Oups, ça, je l'ai déjà dit ... Je bavarde, je bavarde, mais je ne te laisse pas en placer une, excuse-moi. Mais il faut m'interrompre quand je pars comme ça, sinon, tu n'en as pas fini de m'écouter ! Une fois, j'ai monologué de la sorte pendant une demie-heure, au moins ! La pauvre fille se contentait de hocher de la tête, en souriant. Elle a du penser que j'étais folle à lier. Et je ne le suis pas, tu sais ! Enfin, pas plus que les autres. Bon, cette fois-ci, je me tais. Là ! », monologua-t-elle, d'une traite, à une vitesse fulgurante, dans un flot de mots qui auraient pu être mâchés mais qui, finalement, étaient tous parfaitement articulés. Pour appuyer ses dires, elle plaqua ses deux mains sur ses lèvres, s'imposant brutalement le silence, posant sur Alissair ses deux prunelles mordorées.